汴京王城，萬(wàn)歲殿內(nèi)一片肅殺，趙匡義匆匆推門而入，對(duì)著床榻上早已沒(méi)了氣息的兄長(zhǎng)深深叩拜。以薛居正為首的文武重臣疾趨入殿，沒(méi)有驚心動(dòng)魄的政變戲碼，在一種近乎窒息的沉重與默契中，紛紛懇請(qǐng)晉王繼位，以安天下。公元976年十一月十四日，趙匡胤崩于萬(wàn)歲殿，謚號(hào)英武圣文神德皇帝，廟號(hào)太祖，享年五十。晉王趙匡義依“金匱之盟”遺詔，于柩前即位，是為宋太宗。次年一月十八日，改元“太平興國(guó)”。
太祖駕崩噩耗迅速傳至杭州，錢俶即刻下令綴朝十一日，舉國(guó)發(fā)哀，更是要親自為太祖皇帝齋戒凈口，以最虔誠(chéng)的姿態(tài)，履行一個(gè)臣屬的禮數(shù)。民間一角，范墉探望李元清，言及自己替鄉(xiāng)民調(diào)解田土糾紛，無(wú)意間的一句話，瞬間觸動(dòng)李元清對(duì)《百家姓》的重新思索，趙錢孫李的排序，成為了皇權(quán)與世家在民間符號(hào)中的投影。
然而國(guó)喪哀音未盡，內(nèi)宮悲歌又起，孫太真病重臥床，臨終告訴錢俶，她要將當(dāng)年作為嫁妝的糧米田地，悉數(shù)散與百姓，立下嚴(yán)令“不許收回、販賣、租貸”；更囑托身后實(shí)行海葬，愿魂歸波濤，而非占據(jù)寸土。錢俶含淚應(yīng)允，緊緊抱住氣息漸弱的愛(ài)人，帝王之痛，與尋常丈夫無(wú)異。送別當(dāng)日，錢俶攜子女乘舟出海，目載著孫太真遺體的小舟消失在煙波深處。而后，他獨(dú)自登上山頂，遙望西湖畔的雷峰塔，久久不語(yǔ)。
寧海縣村塾內(nèi)，李元清與弟子縱論時(shí)局，范墉決意投身仕途，以經(jīng)世之學(xué)報(bào)效國(guó)家。他入職營(yíng)田司后展露鋒芒，清丈田畝、編修戶帖等政績(jī)斐然，致仕還鄉(xiāng)的沈寅對(duì)其頗為賞識(shí)，主動(dòng)舉薦。而在杭州，錢俊臨終前緊握錢俶的手，叮囑他莫管世人謗譽(yù)，莫理族中遺老遺少，這天下，從來(lái)沒(méi)有千年不絕的宗廟社稷，真正能傳承千載的，是那一代又一代不肯坐享其成、肯掙扎、肯拼盡氣力好生活著的人。
很快，吳越國(guó)面臨存續(xù)抉擇，錢俶在“天無(wú)二日，民無(wú)二主”的大一統(tǒng)趨勢(shì)前，為免戰(zhàn)禍，為保宗族與兩浙生靈，決定納土歸附。他在奉先堂召集宗室百官，以吳越王身份，帶領(lǐng)眾人誦讀錢氏祖訓(xùn)，共拜列祖靈位，舉行莊嚴(yán)告別儀式。
公元978年，錢俶率親族臣僚北渡淮水，終至東京，向趙匡義呈上國(guó)璽及十三州八十六縣輿圖，自唐末黃巢之亂以來(lái)裂土近百年的江南，至此終告全璧歸趙。趙匡義嘉許錢俶審時(shí)度勢(shì)、顧全大局的忠誠(chéng)與膽識(shí)，下詔優(yōu)撫褒獎(jiǎng)。宋朝兵不血刃，盡得東南財(cái)賦重地，而錢氏家族也得善終，備受禮遇，后裔千年昌盛，名人輩出。
當(dāng)褒詔隨著驛馬傳遍天下，正值暮色，錢俶再度登頂，仿佛回到從前。彼時(shí)還是九郎君的他，與趙匡胤、郭榮并肩遙望，山河猶在，一幅徐徐收卷的歷史畫面娓娓道來(lái)，從此錢塘江潮暫歇，太湖煙水歸靜，不再需要依仗天險(xiǎn)自保，不必計(jì)算軍糧輜重，能讓販夫走卒安享三更燈火，能讓文人墨客自由行走官道，所謂天下一統(tǒng)，終究是為了讓萬(wàn)里山河重歸尋常煙火，成就一個(gè)太平年。
