是夜，趙弘殷直奔馮道府邸，副都指揮使藥元福引其入內(nèi)，氣氛凝重如鐵。趙弘殷本是向馮道請(qǐng)罪，但馮道早察趙弘殷治軍嚴(yán)整，唯時(shí)局崩壞非一人可挽，未有過多深究，聽聞趙妻杜氏有孕，便為其即將出生的第三子賜名“美”，旋即以侍衛(wèi)親軍事相托，應(yīng)允保護(hù)他家眷安全，趙弘殷感激萬分。
公元947年初，吳越使團(tuán)踏入汴梁時(shí)，只見流民遍地，宮闕蒙塵。當(dāng)晚萬歲殿突發(fā)大火，趙弘殷率部救火維序，御街已然亂如沸鼎，逃難權(quán)貴車馬相軋，亂兵趁災(zāi)橫行，本該護(hù)民的侍衛(wèi)親軍竟有墮為豺狼者，劫掠侵犯婦女，慘呼徹夜。趙匡胤奉令領(lǐng)騎兵平定暴亂，一槍斬落為首惡將頭顱，救百姓于水火。
水丘昭券見隊(duì)伍在混亂中艱難前行，果斷繞道界北巷館驛，避開了最血腥的廝殺場(chǎng)。郭榮見狀悄然離隊(duì)，暗中觀察局勢(shì)，趙匡胤接楊光義密報(bào)，悄然引兵接應(yīng)。及至國(guó)崩，石重貴欲引刃自絕，以死全志，可最終萌生了退意，蜷于殘殿角落被人發(fā)現(xiàn)。
吳越使團(tuán)入住北巷館驛后，很快便面臨著一個(gè)現(xiàn)實(shí)難題，那就是物資采買極為不便。其時(shí)汴梁城因契丹壓力及內(nèi)部動(dòng)蕩，市井蕭條，北巷又屬偏僻地，商旅罕至，眾人一時(shí)無解，水丘昭劵主動(dòng)求見馮道。反觀馮府內(nèi)同樣不太平，范質(zhì)與桑維翰二人聯(lián)袂來訪，向馮道傳達(dá)了朝野間逐漸浮動(dòng)的共識(shí)，那就是當(dāng)今圣上執(zhí)政昏聵，文武眾官多有廢帝另立念頭。馮道心如明鏡，所謂提議看似為國(guó)為民，實(shí)則多含投機(jī)之私，于是果斷駁回，力主維持現(xiàn)狀，并擢升趙匡胤為中書門下堂后指揮，入政事堂核心區(qū)域站班聽用。
隨后趙匡胤引郭榮謁見馮道，其養(yǎng)父郭威為河?xùn)|劉知遠(yuǎn)親信，此行亦是代表河?xùn)|探聽虛實(shí)。郭榮雖年輕，卻言辭清晰、見識(shí)不凡，他向馮道陳說當(dāng)前契丹威脅日亟的危局，也婉轉(zhuǎn)傳達(dá)了河?xùn)|方面對(duì)朝廷現(xiàn)狀的態(tài)度。馮道對(duì)郭榮頗為欣賞，但他并未接茬討論具體方略，而是在郭榮言畢后，拋出一個(gè)看似平實(shí)、實(shí)則重若千鈞的答復(fù)：既然劉知遠(yuǎn)等了一輩子，不妨再等一會(huì)。
北巷館驛內(nèi)，孫太真與錢弘俶鬧了別扭，錢弘俶主動(dòng)致歉，更將觀察到的政局異動(dòng)融入勸解，表示郭榮是主動(dòng)離開隊(duì)伍，水丘昭劵與三哥皆心照不宣，無人點(diǎn)破，令他不得不感慨中原如霧里看花，處處透著難以言說的詭異，他們作為外來客，唯有加倍謹(jǐn)慎，方能不被卷入這深不可測(cè)的漩渦。
郭榮離去后，范質(zhì)難掩困惑，私下詢問馮道力保石重貴原因。馮道罕有地流露出激憤，與其說是保石重貴帝位，不如說是為這墮落不堪的世道人心鳴一聲不平。當(dāng)年石重貴初登基時(shí)，兵鋒正盛，頗有一番作為，那時(shí)滿朝文武誰不稱頌其功蓋堯舜，如今契丹再至，昔日諂媚者竟欲縛君獻(xiàn)虜，以“社稷”為名行茍且之事，所謂忠臣良將，不過是想換神主牌位續(xù)享富貴的小人，如此可悲可嘆，聽得值守于門外的趙匡胤內(nèi)心沉重。
次日拂曉，汴梁城鐘聲大作，一聲接著一聲，石重貴這位后晉的末代君王，在徹夜的醉意與絕望中，親筆寫下禪位詔書。馮道在大朝會(huì)上當(dāng)眾宣布，滿殿公卿無一人悲戚，反而多是如釋重負(fù)，錢弘俶將這種見風(fēng)使舵、急切想要撇清與舊主關(guān)系、擁抱新主的姿態(tài)盡收眼底，氣得他當(dāng)庭痛斥群臣。按理來說，他身為客使，本無須介入，但這番仗義執(zhí)言，卻在另外兩位年輕人心里引起共鳴，一個(gè)是身處漩渦的局內(nèi)人，一個(gè)是觀察風(fēng)向的局外人，都對(duì)這大廈將傾、人心渙散的景象感到壓抑與憤懣。
還不等朝會(huì)結(jié)束，郭榮和趙匡胤陪著錢弘俶前往偏殿面圣，石重貴衣衫不整，醉眼朦朧，哪里還有半分天子威儀。面對(duì)錢弘俶代表的質(zhì)問，石重貴沒有辯解，反而發(fā)出陣陣凄涼笑聲，用含糊卻尖刻的語調(diào)，將“君君臣臣父父子子”、“忠孝禮義”等維系王朝的綱常倫理，嘲諷得體無完膚。他的話語充滿醉意，卻透著一股可怕的清醒，王位易坐但不易長(zhǎng)久，他們?cè)谛枰獣r(shí)遞來，又在不需要時(shí)奪走，誰能披著甲胄挎著刀，誰就有可能成為天子。
一番話說盡，三個(gè)人徹底冷靜下來，來時(shí)或許帶著怒其不爭(zhēng)的責(zé)備，但此刻全都化為復(fù)雜悲憫。石重貴固然有自身過失，可是將他推上巔峰又拋入深淵的，正是這個(gè)已經(jīng)爛到根子里的朝廷。最終，他們向石重貴深深叩拜一次，這一拜，不是拜天子和權(quán)力，更像是拜給這倉皇落幕的悲劇本身，以及他們心中殘存著的君臣哀悼。
