朝廷為籌備征伐，裁減部分軍費(fèi)，引發(fā)禁軍怨憤。以軍頭張大、劉三為首，數(shù)百軍士趁夜鼓噪而起，直撲趙府，意圖挾制上官，向郭榮討個(gè)說(shuō)法。趙弘殷早有準(zhǔn)備，一身甲胄，手執(zhí)長(zhǎng)刀，獨(dú)自端坐于府門(mén)前，厲聲呵斥他們速回軍營(yíng)，自領(lǐng)八十軍棍，全當(dāng)今夜之事從未發(fā)生。奈何利令智昏，亂兵已成騎虎之勢(shì)，張大、劉三自恃人多，完全無(wú)視老將軍苦心勸誡，揮眾欲強(qiáng)行闖府。
一時(shí)間，刀鋒相交，趙匡胤率殿前司迅速鎮(zhèn)壓，為首者被殺，嘩變者被擒。翌日朝會(huì)上，趙匡胤向郭榮稟報(bào)平亂經(jīng)過(guò)，郭榮下令盡數(shù)處斬首從，并昭告全軍，凡有濫殺、禍民、悖反者，一律誅殺不赦。此令一出，汴梁武臣皆股栗，五代兵禍頻仍，郭榮此舉實(shí)為以殺止殺，重塑軍紀(jì)鐵律，使中央權(quán)威空前加強(qiáng)，為后續(xù)征伐奠定基礎(chǔ)。
公元955年，郭榮以殿前司精銳為新軍核心，大舉征伐南唐，錢(qián)弘俶奉命策應(yīng)，北上進(jìn)攻湖州、蘇州等地，牽制南唐兵力。郭榮御駕親征，周軍勢(shì)如破竹，先后攻占滁、揚(yáng)、泰等州，但在壽州遭遇劉仁贍頑強(qiáng)抵抗，雨季來(lái)臨只得暫退。次年二月，郭榮再征南唐，于紫金山之戰(zhàn)中截?fù)簦⒋髷∧咸圃姡w匡胤表現(xiàn)英勇，率軍擊退南唐齊王李景達(dá)部，壽州遂成孤城。劉仁贍?wèi)n勞成疾，病危不起，部下見(jiàn)大勢(shì)已去，只得開(kāi)城投降。入城當(dāng)日，壽州監(jiān)軍周廷構(gòu)與營(yíng)田副使孫羽，用擔(dān)架抬著奄奄一息的劉仁贍來(lái)見(jiàn)郭榮。郭榮深敬劉仁贍的忠勇與氣節(jié)，仍授其天平軍節(jié)度使銜，且嚴(yán)令入城周軍不得傷人劫掠。
南唐朝野震動(dòng)，中書(shū)令宋齊丘等主和派力勸李璟遣使求和，但李璟仍幻想以“唇亡齒寒”之理說(shuō)服錢(qián)氏，遂派徐鉉面見(jiàn)吳程，暗示若南唐滅亡，吳越必將直面中原兵鋒。然而吳程并未中計(jì)，稱(chēng)吳越歷來(lái)恪守“善事中原，尊奉正朔”，短短八字徹底粉碎南唐幻想。
同一時(shí)間，郭榮親至泰州海域召見(jiàn)錢(qián)弘俶，共議戰(zhàn)后局勢(shì)。錢(qián)弘俶基于現(xiàn)實(shí)考量，提出“存其社稷，去其帝號(hào)，令其稱(chēng)臣納貢”的策略，意在保留南唐作為緩沖，避免吳越直接與強(qiáng)大中原接壤。郭榮雖志在統(tǒng)一，但也深知徹底滅亡南唐時(shí)機(jī)尚未成熟，便順?biāo)浦蹜?yīng)允，但提出了強(qiáng)硬條件，那就是南唐須一次性償清歷年積欠的貢賦。南唐為湊足賠款，不得不對(duì)國(guó)內(nèi)加征重稅，導(dǎo)致民生更為困苦。匡胤對(duì)錢(qián)弘俶存續(xù)南唐的策略感到失望，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)乘勝追擊，郭榮則是自有權(quán)衡。分別之際，郭榮與錢(qián)弘俶相約三十年后汴梁再會(huì)，共謀太平。
公元958年，錢(qián)弘俶將重心轉(zhuǎn)向內(nèi)政，下詔大開(kāi)海港，鼓勵(lì)海洋貿(mào)易。吳越國(guó)物產(chǎn)豐饒，盛產(chǎn)絲綢、瓷器、茶葉，且造船技術(shù)發(fā)達(dá)。憑借這些優(yōu)勢(shì)，錢(qián)氏政權(quán)以官方組織的形式，將本土糧米、絹帛等物產(chǎn)大規(guī)模運(yùn)銷(xiāo)海外，同時(shí)購(gòu)入香料、珍寶等物。一時(shí)間，明州、杭州等港口船舶如織，商賈云集，沿海百姓因參與貿(mào)易而獲利，政府稅收大增，國(guó)庫(kù)空前充盈。
同年秋，胡進(jìn)思重病臥床，臨終前向錢(qián)弘俶諫言，談及中原郭榮乃雄才大略之主，非等閑守成之君可比，囑錢(qián)弘俶務(wù)必善保吳越山河，以應(yīng)對(duì)將來(lái)天下劇變。自此，一代權(quán)臣溘然長(zhǎng)逝，其復(fù)雜一生堪稱(chēng)傳奇。他少時(shí)棄文從武，輔佐錢(qián)镠從微末中崛起，歷經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)，與錢(qián)氏宗族共同奠定吳越基業(yè)。在后來(lái)漫長(zhǎng)的政治生涯中，他曾平定內(nèi)亂、護(hù)送錢(qián)元瓘歸杭，以智謀勸說(shuō)萊州歸附后唐；也曾漸專(zhuān)權(quán)柄，幾度操縱廢立，使朝堂內(nèi)外既敬其功又畏其威，如今人生落幕，他的忠誠(chéng)與權(quán)謀、守護(hù)與野心，終是成就史冊(cè)中一段斑駁筆墨。
再說(shuō)郭榮，自從他三征南唐大勝后，便將北伐契丹、收復(fù)燕云十六州提上議程。范質(zhì)執(zhí)笏力諫，認(rèn)為眼下南唐未穩(wěn)，西蜀恃險(xiǎn)觀望，若貿(mào)然北伐，恐成腹背受敵。不少大臣附議范質(zhì)，并進(jìn)一步建議若要北伐無(wú)后顧之憂，必須安定東南，首要就是吳越納土歸朝。郭榮聽(tīng)罷，轉(zhuǎn)而詢問(wèn)趙匡胤的看法，趙匡胤持相反觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)北伐勢(shì)在必行，若南唐、西蜀果有異動(dòng)，錢(qián)氏必定理與利害，傾力相助中原。
