乾祐三年（950年）十一月，劉承祐與李業(yè)、郭允明等人密謀，在崇元殿外伏兵射殺楊邠、王章、史弘肇三位重臣，以儆效尤。群臣目睹此景，駭然跪伏，李業(yè)手持詔書，厲聲構(gòu)陷六項(xiàng)大罪，劉承祐則是高坐朝堂，假作悲憤狀，宣稱“誅奸以安社稷”。靜坐旁邊的馮道垂目不語(yǔ)，仿佛入定，已然看透新君掩耳盜鈴，漢室根基蛀空。劉承祐欲委任蘇禹珪接樞密使一職，蘇禹珪委婉推辭，轉(zhuǎn)而舉薦郭威。
此刻，郭榮冒險(xiǎn)潛回府邸，準(zhǔn)備帶家人離開。郭威妾室張卿云臨危主事，面對(duì)闔府一百六十八口的生死去留，深知同時(shí)撤離目標(biāo)太大，遂決定先備輕車兩輛，讓郭榮帶著妻兒先行離京，其余家眷仆從再圖后策。
太后宮內(nèi)，李三娘怒斥劉承祐昏聵暴虐，枉殺重臣，自毀朝廷根基，江山危如累卵，為今能夠真正穩(wěn)定局面的人，唯有手握重兵且素有聲望的郭威，故而力主立刻下詔召郭威回朝主政，以安天下人心。奈何劉承祐看似孝敬，實(shí)則叛逆，他非但沒有采納李三娘的建議，反而在李業(yè)慫恿下，欲挾持郭家親眷為質(zhì)，逼迫郭威就范，倘若郭威聽話回來(lái)便罷，若不回來(lái)，便盡數(shù)誅殺，以絕后患。
正當(dāng)郭家緊張安排撤離之際，趙匡胤匆匆前來(lái)報(bào)信，稱武德司奉命封鎖郭府，人馬將至。張卿云心知武德司發(fā)現(xiàn)郭家無(wú)人，必然坐實(shí)郭家反叛之心，果斷宣布所有親眷，包括她自己，全部留下，為的就是要用全家人作為賭注和屏障，換取郭榮出城報(bào)信的機(jī)會(huì)。郭榮與家人含淚告別，并在趙匡胤的掩護(hù)下順利脫身，日夜兼程馬不停蹄，火速將朝中巨變報(bào)予郭威，郭威誓要起兵回京。
一時(shí)間，消息傳回汴京，劉承祐深感恐慌，連忙向馮道、蘇禹珪問計(jì)。二人雖對(duì)新君失望透頂，但為社稷，仍獻(xiàn)了眼下最穩(wěn)妥的建議，那便是接受郭威條件，交出禍?zhǔn)桌顦I(yè)平息兵禍。可偏偏劉承祐再次受到李業(yè)蠱惑，竟下詔屠戮郭家全族。行刑當(dāng)日，汴京百姓閉戶，唯聞鐵甲鏗鏘。刑臺(tái)上，郭家主母、郭榮妻兒、府中管事乃至一眾仆役，從垂髫稚子至耄耋老仆，總共百余人口，無(wú)一生還。
噩耗傳至軍中，郭威父子悲痛欲絕，揮軍直搗汴梁。劉承祐外逃被亂軍所殺，李業(yè)亦被郭威親自斬殺。隨后郭威直奔王宮，馮道攜百官相迎請(qǐng)其登基，但他獨(dú)自入殿面見李三娘，請(qǐng)對(duì)方下詔迎立陳王繼位。李三娘從農(nóng)家女成為皇后，先后歷經(jīng)改朝換代、夫死兒敗亡，深知孽子伏誅，亦咎由自取，但廟堂傾軋酷烈，萬(wàn)不能再讓幼子卷入權(quán)力漩渦，所以她懇請(qǐng)郭威看在當(dāng)年共同打拼天下的情分上，為劉家留下最后一個(gè)血脈。
郭威惻然動(dòng)容，轉(zhuǎn)而離開大殿，當(dāng)眾宣布李三娘詔書，立劉赟為嗣君，即刻迎請(qǐng)入京。此詔一出，舉朝愕然，劉赟乃劉崇之子，后來(lái)過(guò)繼給兄長(zhǎng)劉知遠(yuǎn)為養(yǎng)子，從法統(tǒng)上確有繼承資格，但在手握絕對(duì)武力、且盡得人心的郭威面前，這個(gè)安排顯得過(guò)于“謙遜”甚至不合時(shí)宜。
果然，郭威麾下的核心將領(lǐng)們，尤其是心腹大將王峻、王殷等人，對(duì)此決定深為不滿，他們追隨郭威浴血奮戰(zhàn)，提著腦袋干下這“清君側(cè)”的大事，圖的不就是從龍之功、新朝富貴。如今主將卻要繼續(xù)扶立劉家人，萬(wàn)一劉赟秋后算賬，或借機(jī)生事，他們這些“從逆”之人將何以自處。也正是有了這個(gè)顧慮，一群武將們暗中謀劃除掉劉赟。郭威察覺軍中異動(dòng)，主動(dòng)拜訪馮道，剖白自己無(wú)意帝位，馮道唯嘆世事翻覆，終非人力可全主。
