待錢俶在萬歲殿醒來，身上赫然披著趙匡胤的外袍，趙匡胤等他梳洗完畢，親自帶他前往大慶殿朝會，甫一入殿便當眾命內(nèi)侍設上座，欲使錢俶與自己并肩。錢俶覺得不合時宜，執(zhí)意立于群臣班列前，趙匡胤倒也沒有強求，轉(zhuǎn)而凜然掃視群臣，警告他們凡有言事者，必須當面陳奏，若再有人于背后構(gòu)陷吳越，必然嚴懲不貸。
趙普一聽率先出班，奏請延長錢俶留京時日，看似盛情，實為軟禁。趙匡胤看破趙普計謀，似不經(jīng)意間提及趙普之子強占民田、縱奴傷人的惡事，愣是將矛頭指向了趙陸，順勢下詔革其昭文館大學士之職，改授河陽三城節(jié)度使，明升暗降。緊接著，趙匡胤發(fā)布第二道詔書，不僅厚賞錢俶家族糧帛食邑，更破例冊封孫太真為吳越國王妃。面對部分朝臣疑忌，趙匡胤厲聲申飭，力保錢俶忠名，錢俶叩謝授命。
當天夜里，孫太真為錢俶梳頭，二人提及女兒婚事。以往錢俶拒絕多家求親，無非想把女兒留在身邊多待兩年，如今時勢已易，長槍大戟未必能護她周全，太平年月欲求長久，終須托付于道德文章里浸出來的人。孫太真心中百感交集，感嘆數(shù)十載恍然如夢。
月余后歸期將至，錢俶在臨行前入宮面圣，趙匡胤獨召他在集英殿見面。殿內(nèi)供有郭榮及諸元老畫像，趙匡胤命內(nèi)侍展露出一面舊纛，正是陳橋兵變時披覆在身的黃袍，他自陳心跡，共瞻為郭榮所立石碑，二人多年心結(jié)至此冰釋。
李元清隱居在臺州寧海，學生范墉（范仲淹之父）侍奉身側(cè)，言家中來信催他赴西府“擇能院”應試，然其志在山水，頗感躊躇。李元清觀天下姓氏紛雜，決定重修《百家姓》以正源流，將“李”字赫然列于首行。
同一時節(jié)，趙匡胤寫信給錢俶，表達一統(tǒng)之志，并賜回禮，隱有深意。錢俶感念其誠，召集眾臣共同商討，沈寅斷言此乃緩兵之計，吳越危亡恐在朝夕。錢俶聽著沈寅的話，憤怒他不該質(zhì)疑趙匡胤，沈寅見錢俶不聽勸告，遂辭官歸隱。盡管錢俶雖惋惜，仍厚贈放行。臨走前，沈寅得知李元清失明，吩咐葛強親自處置，葛強見李元清清貧守志、寧死不仕，忽生惻隱之心，私縱其遁入深山。
汴梁城的萬歲殿內(nèi)，突降百年不遇的暴雪，趙匡義端著熱酒來找趙匡胤，而趙匡胤緊盯著輿圖上的大理與太原。如今北漢尚據(jù)太原，南疆未定，趙匡胤感嘆自己年老，河山猶缺，遂將收復太原的重任托付給趙匡義，并交予當年取自太原的杏黃纛旗，憤言此旗“沾滿天下人之血”。忽而，趙匡胤神情激狂，遞斧命令趙匡義力劈地圖上的太原，趙匡義汗流浹背，惶恐不能應。及至次日拂曉，趙匡胤獨自踏雪出殿，忽感天旋地轉(zhuǎn)，口中念叨著“晉王”二字，頹然倒地。宮人驚呼聲中，一代雄主落幕，史載“燭影斧聲”之謎，自此籠罩宋初朝堂。
