在盛宣懷的全力籌辦下，漢陽(yáng)鐵廠起死回生，重新購(gòu)置高爐，煉出的鐵水終于合格，湖廣總督張之洞喜不自勝，盛宴酬謝盛宣懷，并將那一百萬(wàn)兩白銀捐贈(zèng)于北洋水師。修清漪園所差的銀子也終于如數(shù)措到，光緒皇帝大松一口氣。
每年一度的春闈會(huì)試即將開(kāi)始，各地舉子陸續(xù)來(lái)京，其中就包括江蘇的張謇與廣東的康有為，在點(diǎn)評(píng)試卷時(shí)，作為主考官的大學(xué)士徐桐與副主考翁同龢為哪張卷子最好互不相讓?zhuān)婕t耳赤地將官司打到了慈禧處，最后欽點(diǎn)江蘇張謇高中狀元。
出于對(duì)李鴻章籌措七百五十萬(wàn)兩銀子填平清漪園窟窿的獎(jiǎng)勵(lì)，慈禧決定派醇親王奕環(huán)代為閱兵。為準(zhǔn)備朝廷閱兵，李鴻章急召盛宣懷回津，一行人秘訪(fǎng)劉公島，所到之處發(fā)現(xiàn)北洋水師軍紀(jì)松懈，官后為所欲為，更有甚者，貪污購(gòu)炮彈公款以石頭充之。
大戰(zhàn)之前軍心如此，李鴻章殺心頓起。
