李欽已經(jīng)把鹽場(chǎng)抵押給洋人，讓瑞麟派人去和洋人談判，瑞麟派古平原代表他去談。瑞麟帶著蘇玉華來(lái)到英國(guó)軍艦，理查德堅(jiān)持要兩江總督瑞麟來(lái)，古平原明確講明他代表瑞麟，而且有權(quán)決定所有的事，理查德才肯罷休。
談判開(kāi)始，理查德要兩淮鹽業(yè)所有股份，古平原斷然拒絕，還拿出“萬(wàn)國(guó)公約”的條款說(shuō)事，理查德要把李欽抵押的鹽場(chǎng)和店鋪轉(zhuǎn)讓給其他國(guó)家，古平原和他據(jù)理力爭(zhēng)，他聽(tīng)說(shuō)朝廷只給古平原一個(gè)月時(shí)間，要一個(gè)月之后再談判，古平原和李欽的賭約即將到期，他要公平查賬，理查德只好做出讓步，他當(dāng)場(chǎng)和古平原簽約。
古平原征求李欽的意見(jiàn)，一旦他簽完字，李欽就會(huì)成為喪家之犬，李欽默認(rèn)同意，古平原大獲全勝，瑞麟對(duì)他大加贊賞，讓官員們聽(tīng)從古平原的決定，古平原讓他們?nèi)ザ喽嗖少?gòu)桑蠶絲。隨后，古平原去走訪調(diào)查了金陵一帶的絲綢市場(chǎng)，然后回安徽老家，胡老太爺親自帶人迎接他，古平原讓安徽茶商會(huì)掌柜們把今年的春茶都留下。
古平原來(lái)到山西找老八家買(mǎi)藥品，李掌柜駕著馬車來(lái)接他，晉大奶奶詢問(wèn)常玉兒懷孕的事，古平原如實(shí)回答，他最近好好研究了“萬(wàn)國(guó)公法”，其中有一條就是可以在各個(gè)國(guó)家自由做生意，古平原想把絲綢，茶葉，瓷器和藥品賣到世界各個(gè)國(guó)家，祥和洋行把鹽和茶葉通過(guò)東印度公司賣出去，他想饒過(guò)東印度公司。李掌柜和晉大奶奶都覺(jué)得此事太難，勸古平原三思。
瑞麟奉旨帶人來(lái)抄李欽的家，還要把李欽抓起來(lái)，理查德明確講明李欽是祥和洋行合伙人，還拿出英國(guó)公使給李欽開(kāi)的證明，瑞麟大罵李欽賣國(guó)賊，李欽對(duì)此毫不在意，自從李萬(wàn)堂死了以后，他就成了孤家寡人。
瑞麟一聲令下，官兵們開(kāi)始查抄李欽家的財(cái)產(chǎn)，李欽發(fā)誓下輩子好好活一回。古平原離開(kāi)山西就直奔杭州，吳財(cái)神帶他參觀絲綢刺繡，簡(jiǎn)單介紹了刺繡的手法和秘籍，古平原嘆為觀止，他想和吳財(cái)神聯(lián)手做絲綢生意，吳財(cái)神滿口答應(yīng)，古平原想用洋人的船把絲綢運(yùn)到英國(guó)或者印度，拜托吳財(cái)神去找赫德求助。
瑞麟聽(tīng)說(shuō)古平原要把絲綢，茶葉，瓷器和藥品銷往國(guó)外，他把涂英叫來(lái)打聽(tīng)其中詳情，涂英一問(wèn)三不知，瑞麟提醒涂英把鹽業(yè)公會(huì)守住，不要跟著古平原瞎胡鬧。吳財(cái)神帶著古平原去找赫德，古平原想用軍艦把茶葉和絲綢銷往國(guó)外，赫德?lián)墓牌皆凡贿^(guò)東印度公司，古平原能以最低價(jià)拿到茶葉和絲綢，他保證能打敗東印度公司，吳財(cái)神全力支持古平原，赫德才答應(yīng)幫古平原。
