朝廷把茶葉專營(yíng)權(quán)交給李萬(wàn)堂,李萬(wàn)堂買通各國(guó)洋行買辦,不許他們購(gòu)買安徽茶,古平原不服氣,他親自來(lái)到上海,通過(guò)赫德找到了祥和洋行的買辦理查德,理查德當(dāng)面拒絕和古平原合作,還提醒古平原不要去找其他洋行做生意,他們也就不會(huì)買安徽茶。
古平原不甘心就此認(rèn)輸,他帶著古平文去見英國(guó)軍艦艦長(zhǎng)托德,打著要買軍艦的旗號(hào)向托德打聽出李萬(wàn)堂高價(jià)把茶葉賣到印度的路線。李欽看不慣父親李萬(wàn)堂強(qiáng)取豪奪的做法,不想受制于李萬(wàn)堂,想獨(dú)立做鹽業(yè)生意,李萬(wàn)堂隨后趕來(lái),大張旗鼓收購(gòu)鹽田。李欽大為不滿,他不想靠李萬(wàn)堂,可李萬(wàn)堂又不信任他,還催他盡快把搞定安徽茶商會(huì),李欽以為勝券在握,他給了商會(huì)會(huì)首胡老太爺三天時(shí)間,如果不把茶葉按照兩成價(jià)格賣給他家,就別想再賣出去。

胡老太爺堅(jiān)信古平原能想到解決困局的辦法,他把安徽各地茶商的茶葉都買下來(lái),眼看庫(kù)房茶葉堆積如山,賬上的前所剩無(wú)幾,古平原遲遲沒(méi)有消息,侯二勸胡老太爺向李萬(wàn)堂低頭,否則損失慘重。
李萬(wàn)堂派人來(lái)請(qǐng)胡老太爺明天去百香樓赴宴,胡老太爺考慮再三還是硬著頭皮去赴約。古平原打聽到李萬(wàn)堂外銷茶葉的路線,他派古平文立刻回去向胡老太爺報(bào)信,讓胡老太爺再等他一天一夜,他擔(dān)心胡老太爺沉不住氣把收上來(lái)的徹夜低價(jià)賣給李萬(wàn)堂。古平文不敢耽擱,他立刻趕回去送信。
李欽想好好做鹽業(yè)生意,李萬(wàn)堂不但插手此事,又開始故技重施,李欽看不慣他的做法,就和李萬(wàn)堂發(fā)生了激烈的爭(zhēng)執(zhí),李萬(wàn)堂看出李欽不適合做生意,他的心太軟,讓他回京師過(guò)安穩(wěn)日子,李欽對(duì)李萬(wàn)堂大失所望,勸他不要把古平原逼到絕路,李萬(wàn)堂也無(wú)可奈何,恭親王本想利用萬(wàn)茶大會(huì)大賺一筆,結(jié)果被古平原攪了局,恭親王責(zé)令他徹底打壓安徽茶。
胡老太爺特意備了厚禮,他帶著侯二早早來(lái)赴約,李萬(wàn)堂卻失約了,管家替李萬(wàn)堂向他們賠罪,把所有責(zé)任都推到李欽身上。胡老太爺答應(yīng)按照兩成的價(jià)格把茶葉賣給李萬(wàn)堂,拜托管家向李萬(wàn)堂賠罪,管家讓他明天拿著貨單去見李萬(wàn)堂,然后第一時(shí)間回向李萬(wàn)堂報(bào)告,李萬(wàn)堂的目的達(dá)成,他想帶李欽盡快回京師。
古平文日夜兼程往回趕,他來(lái)到河邊,岸邊一條船都沒(méi)有,正好碰上龍舟會(huì),古平文想借他們的船回安徽,龍舟隊(duì)領(lǐng)班讓古平文幫他們敲鼓,古平文滿口答應(yīng),然后就搭他們的船回安徽。
安徽茶商會(huì)掌柜們勸胡老太爺把茶葉賣給李萬(wàn)堂,胡老太爺不甘心,想再等一等古平原,他們覺得古平原斗不過(guò)李萬(wàn)堂,對(duì)胡老太爺苦苦相逼,胡老太爺就是不松口,堅(jiān)持要等到最后一天。
龍舟會(huì)全體成員拼盡全力,古平文敲鼓為他們加油助威,終于在天亮前趕到安徽茶商會(huì),他們累得精疲力盡,古平文把古平原的想法一五一十告訴胡老太爺。古平原快馬加鞭去山西找老八家求助,半路上下起了瓢潑大雨,他冒雨繼續(xù)前行,最后累得在晉陽(yáng)山莊前摔落馬下。
李萬(wàn)堂等了很久,也不見胡老太爺露面,他越想越不對(duì)勁,懷疑古平原從中作梗,李萬(wàn)堂讓管家派人去上海打聽古平原的消息,李欽看到胡老太爺沒(méi)有向李萬(wàn)堂低頭,他才稍稍安心,立刻回房間補(bǔ)覺。
李萬(wàn)堂派人給胡老太爺送請(qǐng)柬,胡老太爺當(dāng)場(chǎng)撕得粉碎,他要回去睡覺,不許任何人把茶葉賣給李萬(wàn)堂。李萬(wàn)堂后悔昨天沒(méi)去赴宴,否則他早就拿下胡老太爺手里的安徽茶,他追悔莫及。

古平原被老八家救回去,晉大奶奶和李掌柜設(shè)宴為他接風(fēng),古平原說(shuō)明來(lái)意,請(qǐng)他們出面幫安徽茶商會(huì)解除困局,晉大奶奶和李掌柜滿口答應(yīng),古平原建議他們直接把茶葉銷往印度,晉大奶奶全力支持古平原,古平原懇請(qǐng)李掌柜把安徽茶商會(huì)的茶葉全部買下來(lái),然后再運(yùn)往印度,給李萬(wàn)堂一個(gè)下馬威。
李掌柜把古平原單獨(dú)叫到一邊,給他大講生意之道,李掌柜不想得罪朝廷,更不想做虧本的買賣,古平原答應(yīng)把安徽茶商會(huì)的茶葉最低價(jià)給他,然后每年都賣給他,劉澤光權(quán)衡再三才答應(yīng)下來(lái)。

