嘉靖帝到裕王府看皇孫了，這喚起了他淡漠已久的親情，并將十萬匹絲綢賞賜給了李妃，還破天荒留在裕王府吃了齋飯。嚴(yán)嵩(倪大紅 飾)借機(jī)通過呂芳向嘉靖帝遞送胡宗憲(王慶祥 飾)的奏折以試探嘉靖帝的態(tài)度。嚴(yán)世蕃(張志堅(jiān) 飾)急于功成，私自駁回了胡宗憲的奏折，密信鄭泌昌、何茂才趁端午汛期掘開新安江九縣堤壩的閘門，毀堤淹田，以賤價(jià)兼并災(zāi)民的田地。
收到批復(fù)的胡宗憲明白當(dāng)初譚綸(王宇 飾)不來，自己還可以向嚴(yán)嵩進(jìn)言，也可以向嘉靖帝上奏疏說明事由，事緩則圓，大勢尚有轉(zhuǎn)圜的余地。但因?yàn)樽T綸，胡宗憲便成了黨爭之人！譚綸在浙江已使胡宗憲處于兩難境地，嚴(yán)黨亂政，浙江必亂，于是胡宗憲勸說譚綸先前往戚繼光(陳之輝 飾)大營，以穩(wěn)定軍心為要。
代表宮里的江南織造局總管太監(jiān)楊金水(王勁松 飾)和鄭泌昌、何茂才會同絲綢巨商沈一石(趙立新 飾)準(zhǔn)備賤買災(zāi)民土地。大汛一到，受他們指使，杭州知府馬寧遠(yuǎn)帶淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良背著胡宗憲掘開了新安江九縣堤壩的閘門，九個縣面臨被淹的危險(xiǎn)。
得知大堤決口，胡宗憲率戚繼光、譚綸調(diào)兵親臨大堤，和以齊大柱(晉松 飾)為首的民眾奮力抗洪，最后被迫在淳安縣和建德縣分洪。淳安建德遭受重災(zāi)，另外七縣幸免于難。這給嚴(yán)黨兼并九縣土地的企圖受挫。
