因阿福的出賣(mài)，張二哥的堂口被劉子樵招入巡河官兵營(yíng)，張二哥任九品把總。吳冀鵬至此丟了張二哥和阿福這一對(duì)左膀右臂，吳永恒堂大傷元?dú)狻羌靳i將總管的位置交給了姑爺黃元和，他們集合自流井的中小鹽商，成立了一家恒遠(yuǎn)鹽業(yè)股份公司，鹽產(chǎn)量占了自流井的一半。
劉子樵從阿福嘴里得知曹、余、楊三家鹽商打算依附吳永恒堂一塊兒放鹽出川，決定也放船去楚岸，想出了用五福祥的名義收鹽，用天佑堂的名義運(yùn)鹽，以官兵和堂口弟兄的雙重護(hù)航，在鹽斤抵岸后用低于吳永恒堂的價(jià)格把吳擠出楚岸市場(chǎng)的損人利己的招數(shù)。
