王知縣和曹、楊、余鹽商三位求見劉子樵，均遭拒見。在不長的時間里，劉子樵的目的全部實現(xiàn)了，即將任職屆滿的知縣王榮德晚節(jié)不保，因倒賣鹽引、徇私舞弊、索賄貪贓罪而被革職查辦，曹、楊、余三位鹽商被分別處以3-5萬銀子的巨金賠付以示懲戒，劉子樵則如愿補(bǔ)缺自流井知縣，成了鹽都暫時一手遮天的人物。
幾個年頭過去了，吳冀鵬的通海井鑿過了二百丈，阿福也成了他不可或缺的助手，疏影也早搬進(jìn)了劉府，劉子樵對他呵護(hù)有加。劉子樵一邊精力充沛地經(jīng)營著劉天佑堂的生意，一邊做著自流井的父母官，一切都顯得游刃有余。周朝貴因疏影的關(guān)系，再也不能進(jìn)入劉府后院，令他十分失落。
而小安子在劉天佑堂的職權(quán)越來越大，張二哥的袍哥堂口愈發(fā)紅火，其勢力連官府也畏懼三分，幾年間，他對吳冀鵬開鑿?fù)ê＞嘤匈Y助和保護(hù)，然而這貌似平靜的生活后面，你死我活的搏殺從未停止過。吳冀鵬鑿井財力不夠，只好向錢莊借貸，而錢莊老板們因懼怕劉子樵的勢力而集結(jié)起來不借貸，未到期的債主聯(lián)合起來向吳冀鵬討債，工人們也因拿不到工資而罷工，吳冀鵬陷入了極其窘迫的境地。
