為了替曹承棟、徐三娘打抱不平，文房四寶四大家聯(lián)絡各地同行，同時停止市場供應，一時間，下至莘莘學子，上到王公大臣，都買不到文房四寶。太后很是惱怒。那天，李蓮英陪太后在瀛臺散心，王爺也在。提起文房四寶罷市這事，太后說，只聽說外國人難對付，沒聽說中國人也難對付。
幾個造紙造墨的，還能亂國不成?此時不殺一儆百，還等什么?王爺告訴太后，曹家的狀子上說，是劉鴻遒派人放火燒了曹承棟的草料場，曹家才沒有了造桃花宣的原料。曹家的桃花宣失而復得，曹家懷疑是馬有谷和劉鴻遒合伙以草充紙，如果真的這樣，那曹承棟并非抗旨不尊，這筆帳歸根結底要算在劉鴻遒的身上，那曹承棟是冤枉的。
怎奈那宣州知府馬有谷和劉鴻遒是姐夫小舅子關系……慈禧太后難得欣賞眼前的小橋流水美景，很不耐煩地打斷了王爺?shù)脑挕Ｍ鯛敳⒉换倚模恢痹趯ふ覚C會。走過一道橋，太后皺著眉頭就要打噴嚏。王爺知道太后一打噴嚏就要喝茶，趕緊問：“太后，江南文房四寶老板們聯(lián)名狀告知府馬有谷和劉鴻遒的狀子……”話音未落，太后打了個響亮的噴嚏，喊道：“茶!”“謝太后!”王爺借題發(fā)揮，趕緊大聲說，“太后有旨：文房四寶老板聯(lián)名狀告知府馬有谷和劉鴻遒的狀子，查!”太后有些哭笑不得，卻也不好跟王爺計較。
有了太后的懿旨，欽差很快查實了曹承棟抗旨不尊的來龍去脈，真相大白，果然是劉鴻遒、馬有谷偷梁換柱，才使曹家背上了這樁冤案。劉鴻遒被判令賠償損失，馬有谷也因此而丟官。欽差在查抄馬有谷家產時，發(fā)現(xiàn)了一塊袖珍硯臺，原來是莊一鶴當年丟失的另一件名硯，名叫：乾坤在握。
馬有谷做夢也沒有想到，這塊硯臺給自己帶來了殺身之禍。徐三娘被無罪釋放，曹承棟卻不知逃往何處，后來有人送還給曹家一件他的血衣，說親眼看見他死了，曹家人悲痛不已。曹天柱處理完父親的喪事，來到劉家，將一份帶血的“合同”交給了劉鴻遒。
原來這是曹承棟當初代表文房四寶協(xié)會和日本客商簽訂的宣紙購銷合同。他早就決定把一批宣紙的訂單給劉家，以挽救劉家宣紙在市場上的敗落。劉鴻遒十分震驚，撲通一下跪在曹承棟的墳前。慈禧太后七十大壽，全國各地進獻奇珍異寶，文房四寶榮耀進京。
百壽宣紙，宣州斗筆，新研制成功的鶴頂紅，讓太后十分喜愛。可是當她看見四寶中的硯臺竟然只是一方不足巴掌大的柱子，很是不快。王爺告訴太后，這是徽州硯雕大師莊一鶴精心打造了，要親自呈給太后的，沒有想到卻被馬有谷派人偷了去。
這方硯臺雖小，卻是寓意深長，那上面雕刻著一副羅盤，暗含乾坤之意，剛好一把握住，名曰“乾坤在握”。太后重復著莊一鶴的話，想到自己垂垂老矣，而諸國列強虎視眈眈，要瓜分中國。國人民不聊生，江山社稷風雨飄搖，不禁悲從中來。
一陣猛烈的咳嗽，手中的“乾坤”一下子掉到地上，摔成了碎片……
