其實(shí)耿無傷早就察覺真兇正是大弟子鐘士載，當(dāng)年初見他第一眼，發(fā)現(xiàn)他渾身浴血，傷痕遍布，顯然是經(jīng)歷生死搏殺。因夫人早亡，耿無傷膝下無子，鐘士載作為首徒，被他視若己出，傾囊相授。
然而耿無傷逐漸發(fā)覺鐘士載不宜為仵作，其年少時(shí)有殺人經(jīng)歷，而仵作需要終日與尸體兇器為伴，所見所感易誘發(fā)殺心。盡管鐘士載仵作之技可列前茅，卻難在大賽中躋身三甲，何況他更精于算計(jì)，善使詭謀。故當(dāng)董越死因顯露蹊蹺，耿無傷立馬懷疑與鐘士載有關(guān)，便佯稱參賽并留書明言：若己身遭不測(cè)，必是鐘士載所為。
事已至此，鐘士載對(duì)殺人一事供認(rèn)不諱，自陳出身奴籍，馬術(shù)文才皆勝小主，反招主家嫉恨，常遭毒打。為能繼續(xù)讀書，鐘士載隱忍多年仍未得善待，數(shù)次險(xiǎn)些命喪他手，終是不堪忍受，手刃主家三口，偽作盜匪夜襲，自傷瞞過官府。
誠如耿無傷所說，鐘士載早已厭倦仵作生涯，每見尸骸兇器，皆能回想當(dāng)年自己。可惜大錯(cuò)已成，鐘士載犯下累累命案，縱有野心抱負(fù)，一旦踏上不歸路就再難回頭。恰在此時(shí)忽聞新發(fā)命案，鐘士載自曝仵作身份欲往查驗(yàn)，旋即驚覺他已淪為階下囚，就連驗(yàn)尸資格亦成奢望。
時(shí)值需用仵作，蘇無名派人去請(qǐng)耿無傷驗(yàn)尸，但耿無傷以年邁病辭，反而讓小女酥蟬代他前往。酥蟬深得耿無傷真?zhèn)鳎?yàn)尸如神，斷案精準(zhǔn)，令蘇無名大為贊賞，言明日后若需仵作皆可聘酥蟬，酥蟬遂成萬年縣女仵作。
根據(jù)女子父母所述，其女曾在街市拾得紅色錢袋，然而蘇無名帶人遍訪周邊無人識(shí)得此物。與此同時(shí)，酥蟬親煲羹湯給殷腰送去，順便提及她要成為仵作，并勸殷腰重歸仵作行，相信以殷腰的實(shí)力，當(dāng)可在大賽拔得頭籌。
奈何殷腰打定主意當(dāng)殮容師，委婉拒絕酥蟬建議。他受邀前去為女死者理容，并在尸身前踏禹步、行奠容舞，繼而精心為其敷粉描妝。待蘇無名與褚櫻桃來到死者家中，見殷腰所繪死者容貌安詳美好，僅取五十文酬勞。今日所見令蘇無名深感殮容師職責(zé)重要，遂打消勸他重操舊業(yè)的念頭。
案件陷入膠著，蘇無名坐在酥山店反復(fù)觀看錢袋，并讓費(fèi)雞師鑒察。費(fèi)雞師一眼認(rèn)出此乃“搐氣袋”，乃鬼市借壽邪術(shù)，將死之人親眷會(huì)置錢于袋丟棄各處，若有拾者，則壽數(shù)轉(zhuǎn)借病患；若殺拾袋者，則為奪壽兇法，縱在鬼市亦屬罕聞。裴喜君細(xì)驗(yàn)袋中字條，覺得筆者文墨粗淺，應(yīng)是從未讀過書。
當(dāng)夜，董越徒弟在店外焚紙祭師，忽見道旁錢袋，俯身拾取。直到翌日，他被人發(fā)現(xiàn)斃于店中，長(zhǎng)劍貫胸。徐耆長(zhǎng)斷為自戕，但蘇無名立馬反駁，又見柜上置一搐氣袋，內(nèi)藏“三”字紙條并存四十九枚銅錢。酥蟬受請(qǐng)驗(yàn)尸，確系為他殺，因血跡噴濺形狀頗為奇怪，尚需詳勘。
酥蟬把案情講給耿無傷，看到他床邊備有馬錢子，方知他久病難愈，僅以此物緩解瘡毒疼痛。耿無傷抱病拜訪蘇無名，請(qǐng)觀那兩個(gè)搐氣袋，言二十年前曾有類似案件。待他看到袋中字條筆跡，神色大變。
隨后耿無傷邀殷腰至宅吃飯，坦言三載來將畢生驗(yàn)尸所得著為《凝尸記》，希望他能替自己補(bǔ)寫終章，屆時(shí)署名為二人合著。殷腰聞言受寵若驚，意外獲悉當(dāng)年師父薦鐘士載入刑部大理寺，實(shí)為愛惜殷腰的天分，便把他留在身邊共成典籍。正因如此，殷腰頓悟自己曾錯(cuò)怪恩師，潸然淚下。
耿無傷取出早已擬好的文書，欲將鐘士載逐出師門，但需門下弟子共同簽署。當(dāng)殷腰簽署姓名日期時(shí)，其筆跡竟與搐氣袋字條如出一轍，耿無傷終是明了。是夜，街邊乞丐橫死，身旁搐氣袋書“六”字，預(yù)示殺戮未盡。酥蟬驗(yàn)尸歸家，驚見父親已氣絕身亡。
