蘭妃勸格格自重身分，勿與雪巖糾纏，格格感嘆身分束人。皇上病重，龐總管指使太醫(yī)隱匿不報(bào)，并趁機(jī)推薦格格作秀女。皇上尋花問柳，龐總管遣武祺當(dāng)差，并指點(diǎn)其飛黃騰達(dá)的“捷徑”。皇上選秀，各級(jí)官吏濫征民女，胡府小婢香兒不幸被征，雪巖往世伯王梅林處求助未果，卻于歸途中邂逅剛剛喪父窮途無依的王有齡。
有齡喪父后難以生計(jì)，幸得雪巖母子多方照顧，雪巖更為籌銀助有齡捐官吃盡苦頭。有齡感激雪巖，二人相交莫逆義結(jié)金蘭，并相約一官一商共奔前程。惠親王要蘭妃勸格格入宮為妃，蘭妃反勸父親為妹妹幸福考慮，父女二人懷疑選秀之事系龐總管搗鬼。
格格拒不進(jìn)宮，王爺知道皇上身染梅毒憂心忡忡，冒死闖宮苦諫反被驅(qū)出宮廷，遂寄望格格進(jìn)宮后勸導(dǎo)皇上，格格堅(jiān)拒之……
