故事于1579年的倫敦揭開序幕，此時伊莉莎白一世已統(tǒng)治英國二十年。十六世紀(jì)的英國是個勢力單薄的清教徒國家，面對以西班牙宮廷為首的天主教歐陸國家，她必須想辦法鞏固英國在歐洲的勢力。雖然追求者眾，伊莉莎白始終未選擇任何夫婿。
由于女王沒有子嗣，國內(nèi)掀起王位繼承人之戰(zhàn)，大臣們力勸伊莉莎白下嫁法國的安儒公爵，或是西班牙國王菲力二世，一方面生出子嗣，可鞏固皇位，另一方面與其他國家結(jié)盟，可保護(hù)大英帝國。各方壓力下，伊莉莎白只好宣布接待來自法國的安儒公爵，就在此時，她發(fā)現(xiàn)老情人萊斯特公爵竟然已經(jīng)婚娶，盛怒之下將他趕出宮廷。
