一日，公孫先生在街上遇到一件怪事：一位年輕姑娘帶著殘障的弟弟賣畫葬母，一副普通的畫竟要二十三兩三錢黃金，好心的富家子林平川慷慨解囊愿贈(zèng)一副義棺卻遭拒絕。公孫先生和包大人談及此事，包大人也深感蹊蹺，遂命人將姐弟二人帶回府中問話。
賣畫的姑娘自稱姓吳名中怡，遵母遺言出售此畫，便不肯多言。包大人細(xì)看此畫，講的乃是火燒三義堂的故事。包大人見問不出端倪，放姐弟二人離去，命王朝、馬漢二人暗中監(jiān)視。林大善人林書善求見包大人，欲求得官府路引外出購糧以緩城中缺糧之急，包大人欣然應(yīng)允，命公孫先生發(fā)放路引，但卻總覺林目光閃爍，似行事不正。
