北宋汴京城，繁華如昔。街頭，人群熙來攘往，少婦秦香蓮攜子女到駙馬府認(rèn)親，豈知駙馬陳世美(楊懷民 飾)非但不認(rèn)妻兒，更斥責(zé)秦香蓮為瘋婦，為掩飾心虛怒砸秦香蓮出示的父母牌位。秦香蓮認(rèn)親不得，無奈徘徊街頭，恰逢王丞相回府，秦香蓮攔轎喊冤，聲稱是駙馬糟糠之妻，丞相將信將疑，設(shè)計(jì)暗查真相。
王丞相壽誕之期，駙馬到宴祝壽，其間秦香蓮抱琴獻(xiàn)歌，曲中字字血淚聲聲怨，陳世美聞聲惱羞成怒，失態(tài)離席。王丞相察言觀色，心知秦香蓮所言不虛，卻礙于此事涉及皇室顏面，不敢造次。秦香蓮不肯認(rèn)命，王丞相突然想起朝中也許有人可以為她申冤。
秦香蓮依照丞相授意到開封府擊鼓鳴冤，包拯聞言也十分震驚，秦香蓮無狀無證卻狀告皇親國(guó)戚，包拯深感事關(guān)重大，與王丞相商議之后決定親至駙馬府一探虛實(shí)。在駙馬府中陳世美一口咬定和秦香蓮毫無瓜葛，但言談之間露出諸多破綻。
包拯苦勸其承認(rèn)秦香蓮母子，然而陳世美懼于欺君之罪，依然矢口否認(rèn)，并對(duì)包拯下了逐客令。包拯回府與公孫策(范鴻軒 飾)商討案情，都認(rèn)為秦香蓮與陳世美確是結(jié)發(fā)夫妻，但若秉公辦理，陳世美必定難逃一死，非秦香蓮所欲，左右為難。
秦香蓮此時(shí)方知要回丈夫已不可能，最終決定獨(dú)自帶著兒女回家。深夜，離開開封的秦香蓮母子走在縣城小巷，誰料陳世美竟然派韓琪追殺三人，秦香蓮逃到土地廟再無退路，危急關(guān)頭秦香蓮拿出公婆牌位證明自己確系駙馬原配，為求忠義兩全，韓琪放走秦香蓮母子之后揮刀自盡。
秦香蓮被巡夜的衙役當(dāng)作疑兇抓走。縣令與陳世美串通一氣，將秦香蓮屈打成招，發(fā)配遠(yuǎn)方。
