戲臺上，云秋不忍打擊鳳英，在臺上代掩鳳英的失誤，卻遭為求生存的鳳英暗算，在臺上出丑，滿座倒彩聲，并為飛上來的杯盤打傷，戲院也被韓會長的爪牙給砸了。臺下，鳳英十分不安，并說出自己家計(jì)困難，為求生存，不得不出此下策，云秋十分諒解，并告知鳳英她們是親姐妹，柳父柳母卻拒不承認(rèn)。
鳳英告訴云秋師徒，自己的親生母親當(dāng)年因難產(chǎn)過世，并不清楚她是否是位格格。柳父終于說出了云秋身世之迷。原來云秋之母為滿清皇族的景嫻格格，而柳之母為丫環(huán)小蝶，清帝遜位，滿族破落，景嫻格格家遭變故，流落在京城舊宅，唯一忠仆忠福全心照顧，相依為命，日久生情，二人無婚約之慿，卻如同夫妻，育有一女即為云秋。
民國六年，袁世凱手下大將柯瑞虎看上景嫻，陷害忠福入獄。景嫻聞知忠福處死，遂謀刺柯姓軍伐，未果，為忠福殉命。小蝶受托照顧云秋，后來嫁柳父，小蝶生鳳英難產(chǎn)死后，柳父才再娶現(xiàn)在的勢利貪財(cái)?shù)暮竽福蛏?jì)困難，將云秋賣給了玉心。
柳鳳英為柳父未忠人所托之事十分不諒解，心生歉疚，對云秋更是百般照顧。白玉心病重之際，強(qiáng)撐身子教云秋絕活獨(dú)門戲，并告之此戲系她畢生心血結(jié)晶，當(dāng)年為學(xué)此戲，在師父面前立誓不嫁情郎唐天鵬，絕情專志，學(xué)成后果然一炮而紅，養(yǎng)活全家十口人，而她與天鵬亦一世無緣了。
此番傳藝，是要云秋替她傳藝，揚(yáng)眉吐氣。戲子命薄，唯劇藝立命。云秋日夜苦學(xué)，并以賣花為白玉心治病，而白玉心此番回來，原欲與天鵬合演此劇，以報(bào)情還愿，在獲得天鵬諒解后，終于為藝而殉命。
