楊掌柜為人老實(shí)，聞?dòng)嵭呐K病發(fā)作，幸得克利爾夫婦救治才得緩解。王家之子新成欲找土匪“柳子幫”報(bào)復(fù)瑞清，王父與新成之妻怕鬧出事端，想方設(shè)法阻攔。楊掌柜帶著瑞清親自到王家道歉，并要把利錢讓給王家。王老爺不肯收，表示只要今后還按舊規(guī)辦事，便不計(jì)前嫌。
楊掌柜這才心安。氣病了相依為命的父親，瑞清十分后悔，當(dāng)即痛下決心，發(fā)憤考中進(jìn)士，讓父親揚(yáng)眉吐氣。楊掌柜欣慰不已。誰知就在此時(shí)，楊家機(jī)房起火，不僅燒光了瑞清收來的大批蠶繭，還殃及鄰里，燒毀了周村大半條街。
楊掌柜承受不住打擊，病發(fā)去世。原來是王新成想放火報(bào)復(fù)楊家，卻沒想到牽連這么多人，闖下大禍,驚恐至及。瑞清卻并未告發(fā)王家，而是變賣了家產(chǎn)賠償鄰里，在走投無路的情況下，通過克利爾幫助遠(yuǎn)走上海。桂花一心追隨，卻被母親死命攔了下來。
