忠源受咸豐封為廣西知府，奉命與向榮共剿太平軍。秀全自覺得與清兵苦戰(zhàn)後，元氣未復，宜死守桂林城保存實力。另一方面派云山與達開北上招兵買馬，鞏固軍力。向榮欲乘忠源大軍到桂林前，搶先派兵剿滅太平軍而邀功，可惜清兵因連日趕路，過於疲乏，終敵不過太平軍勇猛，惟暫退兵。
向榮忌忠源才智，恐反被他控制兵權，拒絕與他聯(lián)手攻城。忠源深明知己知彼之道，游說「膺鵬雙杰」為朝廷效力。鷹、鵬假意不甘受朝廷迫害，帶同手下投靠太平軍，藉此打探軍情，秀全向賞識二人輕功卓越，大表歡迎。秀全為試探鷹、鵬誠意，下令他領手下突襲清兵。
鷹、鵬果如命，大挫清兵銳氣，途中更故意放下字條，向忠源通報城內軍情。最後鷹、鵬立功而歸，受到秀全器重。
