湖南寧鄉(xiāng)炭子沖，是一個山清水秀、民風(fēng)淳樸的小山村。一個孩子突然跑到劉家堂屋前，不停地呼喊“九滿伢子出事了”。劉少奇(趙波 飾)的母親魯氏和六姐急忙跑出，當(dāng)她們找到劉少奇時，劉少奇正坐在地上，雙手抓著一張破爛報紙，淚流滿面。
回到家后，魯氏將報紙交給了劉少奇的父親劉壽生，劉壽生才知道原來報紙上報道了一家四口因鬧洪災(zāi)，無米可吃，全家投湖而死的事。劉壽生驚訝于劉少奇小小年紀竟然有如此悲天憫人之心，又驚喜發(fā)現(xiàn)劉少奇未入館開蒙便已識字看報，于是決定將他送入學(xué)館。
劉少奇拜塾師朱贊庭為師，但朱贊庭授課嚴厲，劉壽生決定讓劉少奇換地方讀書。朱贊庭并未阻攔，只是告誡他送劉少奇多去幾家學(xué)習(xí)。劉壽生聽從了朱贊庭的話，劉少奇先后去了羅家塘、月塘灣、洪家大屋等地。劉壽生請求劉少奇表哥成秉真收劉少奇為徒，成秉真帶著劉少奇來到周宅書房，看著一屋子的書，劉少奇格外興奮。
