皇上在儲秀宮見到了蘇培盛(包貝爾 飾)，憐兒對皇上說了真心話，她不想欺騙皇上，她認為他目前只是自己的朋友，皇上聽完后就回養(yǎng)心殿了，他相信終有一天會讓她心甘情愿。皇上穿著便裝帶著憐兒去看望他常去接濟的窮人們，皇上還吃了那些乞丐討來的饅頭，他經(jīng)常來查看民情，皇在轎子里聽到了游行告狀的人，他了解了考試的弊端，張廷玉(沈保平 飾)提出再辦一個恩科。
皇上和憐兒扮成書生模樣來到宮外準備參加科舉考試，他已命將張廷玉將全部資料準備好。憐兒在街上被人擄走，她到后了解到狀元需交十萬兩就能得到，她答應要這個第一名，那人發(fā)現(xiàn)了她女扮男裝，憐兒被抓了起來。皇上猜出憐兒肯定是被帶到了馮子京別院中，她在棺材中聽到了皇上的聲音后踢出了響動，還用撞破頭流出血，皇上發(fā)現(xiàn)滴在地上血后跟蹤過去救出了憐兒。
科舉舞弊一案的主考官和副考官及家屬被皇上發(fā)配到邊疆，憐兒對皇上的洞察力有些敬佩。襲香在皇后面前說憐兒的壞話，其他妃子也從中附和。皇后見到憐兒后出手打了她，并告誡她以后要注意。憐兒找蘇培盛詢問應該怎么做，他讓她有空兒在皇上面前念一下李為(王陽 飾)寫的文章。
皇上從李為的文章中看出他心機太重，鋒芒畢露。云嬪娘娘知道李為是在利用自己，李為承認他是一個利欲熏心的人，他的話讓她傷透了心，但她為了能留他在身邊只好聽了李為的話，看到他們在一起的宮女被李為殺死，他為用苦肉計救了她，宮女手上發(fā)現(xiàn)了李為的令牌，令牌被李慶喜(孫堅 飾)拿到。
李慶喜將李為帶到跟前問話，他只能乞求救命，李慶喜提出要三百兩，但李為將銀子押低到一百兩。云嬪娘娘因失手殺人被處罰二十鞭子，李慶喜讓李為代勞打，被打的云嬪聽到笛音后開窗看到了李為放飛的孔明燈。憐兒找皇后傾訴被打之事，結(jié)果皇后的舉動讓他們想像不到。
