上世紀(jì)八十年代，女列車員(李菁 飾)趙新華(董璇 飾)招呼買了車票的乘客上車，意外發(fā)現(xiàn)一個叫小樹(張嘉倪 飾)的孩子沒有家長陪同。趙新華擔(dān)心小樹亂走，于是將小樹帶到列車上。列車前行后，趙新華忙完工作，不放心小樹，于是去小樹待的車廂。小樹不在車廂里面，趙新華到處尋找，連廁所都找了，也沒有找到小樹。
趙新華心事重重回到休息間，小樹忽然出現(xiàn)在門口。趙新華決定到了下一站，就送小樹去警局，讓警察照顧小樹。小樹認(rèn)為趙新華故意為難她，于是盛了一盒自己賣的酸棗，放到趙新華面前的桌上，算是給了好處給趙新華了。趙新華見小樹小小年紀(jì)懂得收買大人，氣不打一處來，語重心長提醒小樹逃票是不對的。
趙新華詢問小樹的父母下落，小樹面色一沉，壓低聲音透露自己的媽媽已經(jīng)不在人世了。自己從小跟爺爺相依為命，爺爺近段時間患了疾病，但不希望被在磚廠工作的兒子知道。趙新華弄清楚小樹是單家庭成長的孩子，這才意識到小樹身世可憐。
不過，小樹逃票確實是不對的，趙新華網(wǎng)開一面，送小樹回到家鄉(xiāng)后，叮囑小樹以后乘車記得買票。時間過得飛快，小樹已經(jīng)是大學(xué)研究生了。平時休假的時候，小樹經(jīng)常去趙新華家里作客。倆人如同姐妹一樣，在一起有說不完的話。
趙新華也把小樹當(dāng)成妹妹對待。好景不長，小樹的爺爺離開了人世。再加上村里搬遷，小樹的家鄉(xiāng)已經(jīng)不存在了。趙新華下班后與小樹沿著鐵路散步，小樹透露自己將去寧夏工作。趙新華吃了一驚，她還不知道小樹的爺爺已經(jīng)逝世了。
小樹紅著眼框向趙新華透露爺爺?shù)乃烙崳偌由洗謇锇徇w，她不可能再留在老家，必須去外地尋找出路。趙新華得知小樹失去了爺爺，眼里不由流露出一絲同情。她知道自己留不住小樹，于是提醒小樹以后回來了，應(yīng)該還有機(jī)會乘她工作的列車。
小樹見趙新華說話有些不對勁，眼里流露出一絲不解。趙新華趕緊解釋自己工作的綠皮車的乘客越來越少，車廂接連減少了許多次。繼續(xù)減下去，綠皮車早晚會停運。2018年，趙新華還在工作。女兒來站臺找她，親熱的祝她生日快樂。
趙新華數(shù)落女兒空手而來，女兒語氣神秘，透露自己帶了好東西來。趙新華順著女兒的目光往前看去，赫然發(fā)現(xiàn)小樹出現(xiàn)在了眼前，手里捧著鮮花。驚喜來得太突然，趙新華激動得熱淚盈眶。她的女兒也是一邊笑一邊流眼淚。趙新華一直如大姐一樣給予小樹親情般的關(guān)懷，小樹含笑看向趙新華，抬手行了一個軍禮，以示對趙新華的敬重。
