1963年，河南林縣。挖渠工程師吳祖太(鄧倫 飾)正在堪探山中地形，為挖倔渠道打下基礎。有人出現(xiàn)在山坡下面，大聲呼喊吳祖太，同時透露出事了。吳祖太一聽出事了，趕緊帶領同伴們離開堪探地點。水兒(張晶晶 飾)挑了水從堪探地點經(jīng)過，放下水桶，勺了一瓢水，想送給從眼前經(jīng)過的吳祖太喝。
吳祖太知道山區(qū)的人挑水困難，他謝絕了水兒的好意，匆匆忙忙往山下趕去。水兒以為吳祖太心疼水源，于是透露自己挑的水足夠幾個人喝。吳祖太揚長而去，水兒只好向跟在吳祖太身后的工人打招呼，希望工人們喝口水。工人們跟吳祖太一樣，也不愿意喝水。
水兒無奈之下挑水回家，村里正在廣播，水兒一不小心摔倒在地上，挑在肩上的水桶也跟著掉在地上，裝在水里的水從水桶里面倒了出來。水兒好不容易挑了一擔水回村，眼看辛辛苦苦挑的水全部倒了出來，她頓時心情悲痛，抱著一個水桶放聲痛哭。
家里人趕了過來，撿起一個水桶一看，桶里空空如也，水都流光了。水兒難以接受水桶掉落的事實，一時想不開，上吊自殺。吳祖太指揮工人挖渠道，他發(fā)現(xiàn)渠道挖錯路線了，趕緊叫停。為了挖好渠道，吳祖太每天指揮工人們挖倔山洞。
一個同伴來山洞找吳祖太，帶回了吳祖太妻子出車禍逝世的噩耗。吳祖太得知妻子出意外離開人世，頓時如遭雷擊，呆愣當場，半天回不過神來。緩了好一會后，吳祖太想起了妻子寄來的信，妻子非常期待他挖好渠道。吳祖太強忍心中悲痛，繼續(xù)投入到挖渠道中。
他不顧危險，綁著繩索吊掛在懸崖峭壁上，堪探山壁上的構造。同伴洪亮一不小心松了手，繩子迅速往懸崖下面滑去，吳祖太也跟著往下降，他在下降過程中并沒有驚慌，而是在停止下降后跟洪亮對話。在他的指揮下，洪亮打起精神，拉起繩子往后退，終于把吳祖太從懸崖下面拉了上來。
吳祖太從死亡線走了一趟回來，他并沒有惶恐不安，而是繼續(xù)投入到工作中。工人們跟著吳祖太開挖山壁，吳祖太雖然是領頭，但他每次施工都走在最前面，把自己的安危拋到腦后。工人們在吳祖太的指揮下把山洞挖得越來越寬，吳祖太把畢身的精力投入到工作中，在山洞里面施工。
山洞忽然塌方，大小不一的石塊轟然倒塌，堵住了洞口。工人們見山洞塌方了，頓時大吃一驚，但沒人敢沖上前營救吳祖太和其它工友，因為塌方的部位隨時有可能再次塌方。2021年，雙旗渠水溝正式修建而成，水流流進了水渠里面，山民們終于可以方便取水了。
