在維多利亞時(shí)期的英國(guó)，當(dāng)時(shí)的貴族心靈空虛，精神文化生活匱乏，生活中常常需要尋找一些刺激，于是手術(shù)室成為貴族們觀看消遣的方式，而羅伯特·萊辛就是當(dāng)時(shí)一名年輕的外科醫(yī)生。他在如小型如古羅馬斗獸場(chǎng)的手術(shù)室做著一場(chǎng)場(chǎng)手術(shù)以供大家消遣。
羅伯特在手術(shù)之時(shí)喜歡穿著自己從來(lái)都不洗的白大褂，他認(rèn)為白大褂上的血越多，藝術(shù)就越精湛，他喜歡在手術(shù)過(guò)程中抽煙，以阻擋手術(shù)中產(chǎn)生的味道。另外一個(gè)醫(yī)生約翰，是一名牙醫(yī)，因?yàn)闀r(shí)運(yùn)不濟(jì)而經(jīng)常被來(lái)收保護(hù)費(fèi)的黑人巴特沃斯欺負(fù)。
這天一個(gè)妓女安妮因?yàn)檠捞蹃?lái)找約翰拔牙，正好碰到巴特沃斯又來(lái)收保護(hù)費(fèi)。因?yàn)榘材菝看味枷胗萌鈨攣?lái)抵看病的錢，因此約翰機(jī)智的讓安妮幫巴特沃斯服務(wù)一次，算是收了安妮的錢，也交了巴特沃斯的保護(hù)費(fèi)。巴特沃斯悻然接受。
威廉是此處的一名心理醫(yī)生，他努力想用非暴力的手段去治療精神病患者，卻遭到了院長(zhǎng)亨德里克醫(yī)生的拒絕。一日羅伯特的妻子卡洛琳找到威廉想讓他幫自己治療一下最近的心里困惑，因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)期男女不能有肢體接觸，因此威廉總是非常注意的與卡洛琳保持安全的距離。
但威廉在研究大腦構(gòu)造都精神的影響不得不去摸卡洛琳的頭，這讓卡洛琳十分興奮。羅伯特剛剛在手術(shù)室做完了一場(chǎng)截肢手術(shù)，便與約翰在酒吧喝酒。約翰還有一個(gè)愛好就是調(diào)試各種藥劑，他認(rèn)為羅伯特應(yīng)該在手術(shù)時(shí)給患者吸食適量的乙醚用于麻醉患者而減輕患者的痛感。
威廉為卡洛琳看完病，也來(lái)到酒吧之中，因?yàn)榭辶諊诟啦荒軐⒄宜床〉氖虑楦嬖V羅伯特，因此只說(shuō)自己是去聽了一場(chǎng)演講。第二日，被羅伯特截肢的患者去世了，亨德里克十分不高興，他認(rèn)為這會(huì)讓花錢來(lái)看手術(shù)的觀眾不高興而影響收入。
貝德福德公爵因?yàn)槟槻块L(zhǎng)了很大一個(gè)腫瘤而找羅伯特做手術(shù)，羅伯特建議切除腫瘤之前要切開喉管已避免在腫瘤切除時(shí)候大量出血而堵住喉管無(wú)法呼吸致死。而切開喉管和腫瘤切除同事進(jìn)行也是當(dāng)時(shí)的首例手術(shù)，但貝德福德伯爵接受了羅伯特的建議。
約翰建議羅伯特在手術(shù)時(shí)讓患者使用乙醚，這樣才不會(huì)讓伯爵疼的太難看。但之前有過(guò)好患者吸食乙醚過(guò)量而無(wú)法醒來(lái)的事情，羅伯特因此猶豫不決。但羅伯特在進(jìn)入手術(shù)室的最后一刻采納了約翰的建議。卡洛琳再一次約威廉去家里為她看心病，卡洛琳坐在威廉身邊用挑逗的語(yǔ)言勾引威廉，威廉心神不寧，只得匆忙逃跑。
威廉想用讀詩(shī)來(lái)治療一名具有暴力傾向的強(qiáng)迫癥患者，但卻被患者用臉盆砸破了頭。在貝德福德伯爵的腫瘤切除手術(shù)上，來(lái)了一些高端的貴族觀看。約翰用乙醚讓伯爵昏睡，使用乙醚時(shí)有幾滴掉在了伯爵的衣袖上。羅伯特在手術(shù)中抽煙，火星掉在衣袖上導(dǎo)致手術(shù)室著火了，觀眾們急忙跑了出去。
大家滅了火，在沒有觀眾的情況下羅伯特堅(jiān)持做完了手術(shù)。
