徐階求海瑞放了他的小兒子，海瑞表示要依法行事。徐階表示愿帶頭退田換兒子的命，海瑞說(shuō)，田要退、法也要執(zhí)行。徐階有意提起當(dāng)年他對(duì)海瑞的栽培和救命之恩，海瑞仍不松口。徐階氣得當(dāng)場(chǎng)昏了過(guò)去。海瑞的舉動(dòng)引起圍觀百姓的歡呼，都稱(chēng)海瑞是“活包公”“海青天”。
這時(shí)，疏浚后的吳淞江開(kāi)始通水，百姓今后不用再擔(dān)心水旱災(zāi)害了。這些消息全傳到京城，而徐階的二弟押著三萬(wàn)兩銀子也同時(shí)來(lái)到。他是來(lái)活動(dòng)最高層人物的，目的就是把海瑞搬倒。張居正和高拱派戴鳳翔(蔡國(guó)慶 飾)趕到了江南。戴鳳翔看到的情況是：百姓告鄉(xiāng)紳的狀紙堆積如山，真的假的都有，根本處理不過(guò)來(lái)。
過(guò)往官吏抱怨到江南處處不方便了。鄉(xiāng)紳們也都切齒痛罵海瑞。百姓則把海瑞當(dāng)神來(lái)供，給他燒香，說(shuō)他是“海龍王”，“龍王一到，雨順風(fēng)調(diào)”。海瑞對(duì)出現(xiàn)的這些情況既興奮又頭疼，但堅(jiān)信這一切很決可以理順。他的計(jì)劃是徹底把“一條鞭法”在江南推行開(kāi)，不出三年，民可以無(wú)凍餓之憂(yōu)，而朝廷之稅收自然也可充盈。
他對(duì)前途仍充滿(mǎn)著信心。他托戴御史回京，如實(shí)上奏。并請(qǐng)求在處理徐瑛的問(wèn)題上，內(nèi)閣重臣們能給予他支持。戴鳳翔回京，發(fā)現(xiàn)朝廷大老們?nèi)颊驹诹朔磳?duì)海瑞一邊，連皇帝耳邊聽(tīng)到的也全都是海瑞的壞話(huà)。在這種壓力和高拱的暗示下，戴鳳翔寫(xiě)出了完全否定海瑞的報(bào)告，帶頭彈劾海瑞“庇護(hù)刁民，魚(yú)肉鄉(xiāng)紳，沽名亂政”。
他知道這樣做對(duì)不起海瑞，可除了這樣做，他又有什么選擇呢？
