1948年，華東野戰(zhàn)軍老三團(tuán)奉命向上海挺進(jìn)的途中，遭到國民黨軍隊(duì)頑強(qiáng)阻擊。戰(zhàn)役打響，國民黨少壯軍官藍(lán)正紅受命陣前指揮，以假炮兵陣地消耗了解放軍的炮彈，利用機(jī)動(dòng)火力給我軍造成重大傷亡。鐵良為保存實(shí)力，下令撤出陣地。
師長何正命令老三團(tuán)團(tuán)長蕭建東親赴前線欲對鐵良軍法從事。鐵良戴罪請纓，率領(lǐng)敢死隊(duì)喬裝成敵軍成功摧毀敵人炮兵陣地，并深入敵人地堡群，擊斃頑敵營長李大倫。由于我方通訊器材電池用盡，鐵良情急下用敵方的通訊器材和團(tuán)部聯(lián)系并請求支援，不料通話同時(shí)被敵團(tuán)部收到，誤認(rèn)為是李大倫，藍(lán)正紅主動(dòng)請纓增援。
敵人機(jī)械化增援部隊(duì)趕到，解放軍為免腹背受敵，何正下達(dá)撤離命令。子母堡內(nèi)，一垂死的敵兵拉開了手榴彈的引信，仍在堅(jiān)守陣地等待支援的鐵良淹沒在爆炸中。增援而來的藍(lán)正紅，在廢墟中將尚有一息的鐵良挖出，誤以為是子母堡守將李大倫。
國民黨為了振奮士氣，決定將李大倫塑造成戰(zhàn)場英雄，藍(lán)正紅奉命親自護(hù)送被當(dāng)成李大倫的鐵良去上海接受救治。老三團(tuán)長蕭建東以為鐵良犧牲，愧疚難當(dāng)，懇請師長將鐵良追認(rèn)為烈士并記一等功，師長無奈表示授獎(jiǎng)有規(guī)定，必須活要見人死要見尸。
鐵良的未婚妻杜鵑在尋找鐵良的途中遭到敵兵追截，鐵良的老父親不幸身亡，杜鵑被敵擒獲并被敵兵侮辱。從師部返回部隊(duì)途中的蕭建東救下杜鵑。受辱的杜鵑搶過蕭建東的槍擊斃了侮辱自己的敵兵。
