水利工地上，彭天翼(吳其江 飾)、宋赫男(孫爽 飾)和田寶亮(張維伊 飾)三人同下放改造的五七戰(zhàn)士一起勞動。彭天翼搶著干重活、累活，對老教授楚忠良(王虎城 飾)也很照顧。楚忠良非常感謝彭天翼，委托彭天翼幫自己一個忙。從小在富裕家庭長大的宋赫男，實在有些忍受不了水利工程的艱苦勞動，跑到河邊找彭天翼哭訴，看著往日嬌滴滴的宋赫男如今這般委屈，彭天翼也十分心疼。
可大局當前，抱怨是無法改變現(xiàn)實的，彭天翼一邊安慰宋赫男，一邊鼓勵，希望宋赫男能夠堅持下來。多日的勞動讓宋赫男身心疲憊，聽著彭天翼的鼓勵，精神仍舊不振。宋赫男與彭天翼聊完回到工棚，鐵姑娘正在開會批評宋赫男，說她太過于嬌氣，下鄉(xiāng)這么多年依舊改不掉自己身上的小姐脾氣，彭天翼主動站出來，替宋赫男承擔了錯誤，還向其他人保證，以后自己一定擔起責任。
他們作為北京來的知青，會盡快適應(yīng)艱苦的勞動和生活，并且有信心和能力將自己改造好。大家看著彭天翼真誠的態(tài)度，本來持有成見的眾人都被感動，宋赫男對彭天翼也充滿了感激。彭天翼離開知青點，間接地創(chuàng)造了羅永澤(林家川 飾)接觸蔣欣童(馬藜 飾)的機會，羅永澤利用職務(wù)之便，為蔣欣童一路開綠燈。
一次，袁清河把飯做糊，被羅永澤解除了伙夫的職務(wù)，隨即安排蔣欣童接替袁清河的工作，羅永澤帶有私心地安排，激怒了袁清河，兩個人大打出手。
