1982年，李小兵想學(xué)習(xí)快板書，但是小李子卻想讓他考大學(xué)，小兵想讓鞏天棚(張國立 飾)幫自己一把，鞏天棚卻不置可否。小李子知道此事后，非常氣憤，只好也來求助鞏天棚，因?yàn)殪柼炫飼?huì)介入曲藝團(tuán)的招考考試，但鞏天棚的意思是，只要小兵有這個(gè)實(shí)力，他就不會(huì)徇私舞弊，小李子也因此和鞏天棚第一次翻臉。
考試開始了，李小兵的實(shí)力高出別人一籌，鞏天棚評(píng)價(jià)很高，也因此又一次得罪了小李子，鞏天棚不在意，自己還是經(jīng)常親自指導(dǎo)小兵，小兵的進(jìn)步也越來越大，但是小李子和章慧也越來越擔(dān)心，甚至對(duì)兒子大打出手，可這些都沒有阻止小兵的決心。
此時(shí)中國的變化很大，很多新生事物的出現(xiàn)，慢慢的讓鞏天棚不知所措，尤其是廣播和電視，李小兵也意識(shí)到這一點(diǎn)，此時(shí)鞏天棚的演出已經(jīng)不再那么受人歡迎，李小兵則決定去北京參賽，參加快板書青年大賽，并想借此一舉成名。
李小兵的決定使小李子和章慧懊惱不已，也開始埋怨鞏天棚和賀幗玉(宋丹丹 飾)，但二人卻毫不在意，覺得小兵應(yīng)該有自己的選擇，鞏天棚也迷上了電視，在一次觀看電視節(jié)目的同時(shí)，鞏天棚若有所思。
