一九三八年初，侵華日軍即將攻進國都南京。郊外刑場，行刑隊奉命趕在日寇進城之前，對關(guān)押的死囚執(zhí)行槍決。槍聲陣陣，讓一排排即將被處決的死囚們面如土色。這時，國軍寧滬杭特別行動隊隊長馬烽(宋佳倫 飾)中校策馬飛馳趕到刑場，他奉上峰之命組建“025敢死隊”，伺機進入南京展開對日寇打擊，他前來行刑隊在死囚中挑選合格的隊員。
經(jīng)過一番精挑細選，5個死囚符合馬烽的要求，他們有足智多謀的“老謀子”麻老五(韓童生 飾)，真實身份是蘇維埃政府軍械部長，代號“密使”；還有代號“獵犬”的中情局高級特工徐飛虎(楊猛 飾)，人稱“玉面殺手”，他專職追蹤“密使”，兩人心照不宣但都沒有暴露真實身份；此外還有擅長飛檐走壁的“飛天大盜”唐人杰(郭鐵城 飾)，抱打不平的“索命判官”強大龍(鐵鶴 飾)，鴉片販子朱大山。
馬烽宣讀了總司令交代的“戴罪立功、控制使用、稍有不從、就地正法！”的手諭，5個死囚，雖然心中各有想法，但擺在面前的只有一條路：參加敢死隊在槍林彈雨中戴罪立功撿回自己的這條命。為了活下去，他們紛紛表示愿意聽從馬烽的指揮。
辦完手續(xù)，馬烽將隊員帶到藏身的一座民居，一路上，房舍被燒，尸橫遍野，滿目是鬼子燒殺的慘象。6個人行進在瓦礫中心頭格外沉重。馬烽將人員安頓好，趁著夜色前往一座古廟和上峰派來的聯(lián)絡(luò)員接頭。
