一九九二年， 劉五四(李晨 飾)復員回到家鄉(xiāng)，一切都沒有變化，記得那年當兵走的時候熱血沸騰，三年后回來了，劉五四這樣的農村兵按政策規(guī)定復員后還要回到農村。劉五四家里忙著忙后地歡迎他歸來，家里來了很多人就他慶功，可就是不見劉五四露面。
劉五四的夢在那年冬天破碎了，當兵讓他一路走到古都西安，回到家鄉(xiāng)讓他感覺自己就像回到井底，呆呆地望著那一片天空。劉五四的父親劉仁貴(王剛 飾)在鄉(xiāng)親們面前亮出劉五四當兵時立的三等功，還假稱兒子在執(zhí)行特殊任務。趙小靜(霍思燕 飾)找到干活的劉五四，她想知道他如何立功的，劉五四不想提，趙小靜看出他不太高興，劉五四的茫然都擺在臉上。
趙小靜向劉五四表達愛慕之意，劉五四認為她不了解自己，她提醒他腦袋瓜子聰明一點兒。趙小靜和村里年輕人在一起跳舞，她媽感覺太丟人，催著喊她回家。酒席結束后劉仁貴很生氣，劉王四回到家里被他爸指責，劉五四根本不想讓家里辦酒席。
劉仁貴辦酒席是想讓鄉(xiāng)親們高看劉五四一眼，父子發(fā)生爭吵，劉五四清楚他的目的，劉仁貴一怒之下掀翻桌子。劉母給劉五四端去熱水洗腳，她盼著小兒子能考上大學，還希望他和他大哥早些找個媳婦成家，劉母勸劉五四不要怨他爸，劉仁貴一直找人替劉五四找工作，劉五四理解父母的良苦用心。
趙母聽人說趙小靜和劉五四在小樹林見面，趙小靜謊稱去二姨家打撲克，她媽提醒他離開劉五四遠一些。劉五四在父親的陪同下來到煤窯廠，看到井下發(fā)生故事后調頭回家。劉仁貴打算親自找鎮(zhèn)上老同學哈副鎮(zhèn)長給劉五四安排工作，哈副鎮(zhèn)長拒絕他送的東西，還假裝不記得當年的情誼。
啥副鎮(zhèn)長不想和他多說，劉仁貴提起派出所要招警察，還拿出劉五四在部隊上立的三等功勛章，哈副鎮(zhèn)長沒有幫忙。劉五四終于在煉鋼廠找到一份工作，那不是他的理想，廠長找劉五四談話，趙小靜找廠長讓他照顧劉五四，劉五四被安排打更，他感覺賺的太少，劉五四提出白天在廠里上班，晚上打更，廠家答應他一人干兩份工，廠家夸獎趙小靜挺好，劉五四否認和她談戀愛。
趙父讓趙小靜離劉五四遠一些，趙小靜不承認她和別人搞對象。派出所里要招聘合同警察，所長沒同意一些領導的關系戶。
