面對敵人的殘酷壓迫，伍元龍、王昌馥等人決定成立黨支部，同敵人斗爭。熬刑不過的小山子精神崩潰，終被虐待致死，國民黨封鎖消息。為抗議敵人的野蠻行徑，新四軍被捕人員開始絕食抗議，給中隊(duì)長造成很大壓力。為穩(wěn)定被捕新四軍的情緒，讓他們放棄絕食，中隊(duì)長企圖從伍元龍?zhí)幋蜷_突破口，遭伍元龍冷嘲熱諷。
惡毒的中隊(duì)長立刻還原其本來面目，將伍關(guān)進(jìn)布滿鐵蒺藜的站籠。遍體鱗傷的伍元龍得到了訓(xùn)練中隊(duì)里蔡班長的幫助。中隊(duì)長的愚蠢行徑引起了國民黨內(nèi)部的不滿，為防止事態(tài)擴(kuò)大，中隊(duì)長只得全面提高伙食標(biāo)準(zhǔn)，卻仍無人買賬。
堅(jiān)定地新四軍們用信念維持著自己的生命。向瑞云在獄中書寫入黨申請書，不幸被中隊(duì)長發(fā)現(xiàn)，瑞云拼死相奪未果，申請書交至劉文舉處。劉文舉要求中隊(duì)長說出小三子的墓穴所在，并依照王昌馥的提議調(diào)走了兇殘的中隊(duì)長，平息了絕食風(fēng)波。
小山子墳前，劉文舉宣讀了向瑞云的入黨申請書，繼續(xù)以國民黨的理論對新四軍進(jìn)行所謂的“更新”。
