京城百姓聽說張擇端為搶救民女不被金人糟蹋而被打入牢中，聚集在宮門前請求釋放擇端并為獄中的擇端送酒送肉。迫于百姓的壓力，徽宗、蔡京等人只好釋放擇端。為討好金人，蔡京買通一個飛賊，趁擇端下獄的時候，將《汴京繁華圖》從他的住所盜走，獻給了金國使節(jié)。
當(dāng)飛賊得知盜圖的目的后，又冒險將圖從金使的手中偷回還給了擇段，而自己卻被蔡京的黨羽殺害了。此事令擇端感慨萬千，他突然明白，真正愛他的畫的，不是皇帝，而是老百姓。他決定將畫更名為《清明上河圖》，不再立意宣揚汴京的繁華，而是描述黎民的生活。
東京突然出現(xiàn)了一顆大靈芝，徽宗認為這是天降吉兆，命擇端立即為此畫成《玉芝圖》，但擇端沒有及時應(yīng)旨。此事被蔡京知曉，他問徽宗抗旨何罪，徽宗隨口答“應(yīng)斬”（其實不知是指擇端未到宮里畫靈芝圖）。蔡京借此對擇端大動酷刑，他恨擇端靠一雙妙手竟能博天子歡心，屢屢與自己作對。
命人用斧子將擇端的右手砸斷，正當(dāng)他要殺害擇端的時候，徽宗突然召見擇端救了擇端一命。徽宗勸擇端再也不要倔強。養(yǎng)傷的擇端得到麗妃的照顧，肖蘭和水花聽到擇端的慘遇也痛心不已，為見擇端一面水花苦苦守候在宮門外。
