回來(lái)的人叫林建設(shè)(方濤 飾)，幺叔的親弟弟，在內(nèi)蒙古草原上插隊(duì)了數(shù)年，漂亮的小伙子變成了野人，幾乎連幺叔都認(rèn)不出這個(gè)弟弟了。婆婆很高興，而幺嬸很頭疼，家里又多了一口，新回來(lái)的小叔子比一頭牛還能吃。林建設(shè)絕不是個(gè)甘心在家里吃閑飯的人，然而他跑到知青安置辦，發(fā)現(xiàn)知青的安置工作差不多都結(jié)束了，幾乎是最后一批回城的林建設(shè)暫時(shí)沒(méi)有工作安排。
而考大學(xué)，對(duì)于已經(jīng)把當(dāng)年高中的知識(shí)跟草原上的草一起喂了羊的林建設(shè)來(lái)說(shuō)，更是遙不可及的夢(mèng)想。林建設(shè)遇到了人生中最麻煩的階段，他的精力是一生中最充沛的時(shí)候，卻是完全地?zé)o事可做，不知道該做什么，也不知道能做什么。
林建設(shè)只有把過(guò)剩的精力都投入到幺嬸家里的雜活上，他體力驚人，就像年輕的幺叔一樣。似乎為了表示自己不是吃閑飯的，林建設(shè)對(duì)幺嬸家里的活投入了百分之二百的精力，鄰居經(jīng)常看到一個(gè)龍精虎猛的小伙子如一陣風(fēng)般扛著各種箱子柜子，搬來(lái)挪去。
而且幺嬸也發(fā)現(xiàn)這個(gè)小叔子是個(gè)不同于這個(gè)家的異類，他的腦中總有一些異想天開(kāi)的想法，有時(shí)候還有股邪勁。比如說(shuō)家里冬天燒爐子，幺嬸為了省錢，每天晚上都會(huì)把爐火封上，到后半夜就冷得要命，而林建設(shè)居然對(duì)爐子進(jìn)行了改造，在爐子外面標(biāo)上了刻度，一度保持家里的溫度，二度是平時(shí)做飯炒菜，三度是家里來(lái)了客人，并且將爐子外面掛上了自己用鐵絲編的網(wǎng)，可以烤東西吃，也可以把衣服烤干，使?fàn)t子旁成了家里孩子們的天堂。
但是這畢竟是杯水車薪，幺嬸的日子其實(shí)更難過(guò)了。第一重難過(guò)，來(lái)自外面。幺嬸的豆瓣醬做了出來(lái)，卻賣不出去，因?yàn)檫@條街上已經(jīng)有賣豆瓣醬賣了十幾年的一家了，他們恰好還是吳嬸的親戚，吳嬸故意在幺嬸面前大搖大擺地去買她親戚的豆瓣醬，并裝作自言自語(yǔ)地羞辱幺嬸，說(shuō)幺嬸的豆瓣醬里都透著騷味兒。
她親戚更是糟蹋幺嬸及其豆瓣醬無(wú)所不用其極。由于這些閑話、羞辱和破壞，幺嬸有時(shí)候，連一瓶豆瓣醬都賣不出去，想要大批賣給工廠商店更是天方夜譚。幺嬸每次出來(lái)賣豆瓣醬都變成了巨大的羞辱，要忍受旁邊的閑話，還要繼續(xù)裝出笑臉來(lái)推銷。
幺叔幫不了幺嬸，他現(xiàn)在連班都上不了了，廠長(zhǎng)又下了命令，幺叔不戒酒，就不用來(lái)上班，于是幺叔痛苦地戒酒，卻戒不了，酒精中毒是一種病。幺叔總想戒酒后就重新開(kāi)始，但是永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的戒酒使幺叔越來(lái)越沉淪。幺叔也想，干脆廠里不要我，我也就不要廠子了，自己出去找工作，可是在那個(gè)時(shí)代，自己找工作談何容易，況且幺叔已經(jīng)沒(méi)有勞動(dòng)能力，于是幺叔的找工作便成了后面一直延續(xù)卻永遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)果的問(wèn)題。
幸好還有林建設(shè)。林建設(shè)經(jīng)常在午飯后出來(lái)閑逛消食，說(shuō)是閑逛，只要一有人說(shuō)幺嬸的閑話，林建設(shè)巨大的身影盯著她的牛眼就會(huì)恰巧出現(xiàn)在她的身邊，這使閑話人不寒而栗。于是林建設(shè)的存在，漸漸成為了對(duì)幺嬸無(wú)形的巨大保護(hù)，漸漸在下意識(shí)中，幺嬸開(kāi)始每天都在心里渴盼著小叔子出現(xiàn)的這一刻。
幺嬸的第二重難過(guò)，是婆婆無(wú)形的折磨。閑話當(dāng)然也傳到了婆婆的耳朵里，婆婆表面上不動(dòng)聲色，但在家里卻給幺嬸越來(lái)越多的難過(guò)和折磨，有時(shí)候，家里的飯盛到幺嬸這里，就莫名其妙地不夠了。有時(shí)候，幺嬸剛坐下，婆婆就會(huì)像無(wú)意似的重復(fù)外面的閑話，而后沖幺嬸笑笑，說(shuō)這都是胡扯，我罵過(guò)他們了，讓幺嬸有話也說(shuō)不出來(lái)。
并且婆婆一直堅(jiān)持，從老六能吃飯起，就擺兩副碗筷，她總堅(jiān)信，自己丟的那個(gè)孫女，一定能回來(lái)，能找回來(lái)。幺嬸終于發(fā)怒了，她把那副多出的碗筷堅(jiān)決地收了起來(lái)，不用再抱這樣的幻想，家里現(xiàn)在是這樣的情況，那個(gè)孩子就算沒(méi)丟，也得餓死！
除了婆婆，老五林靜(呂夏 飾)成了幺嬸又一個(gè)仇人，在家里，林靜處處都跟幺嬸作對(duì)，一切都反著來(lái)，幺嬸就算打林靜，林靜也一聲不吭，始終用陰郁的眼神望著幺嬸。她是家里孩子唯一一個(gè)對(duì)挨打和挨餓都不怕的。幺嬸也不禁氣餒了，沒(méi)想到，自己在家里養(yǎng)出了一個(gè)小仇人。
林靜和婆婆最難過(guò)的時(shí)候，就是幺嬸化妝的時(shí)候。因?yàn)殓蹕鹪诩依锟偸敲Φ貌豢砷_(kāi)交，自己打扮得也亂七八糟。但每次幺嬸開(kāi)始化妝，就說(shuō)明她要出門了，要去找老劉(徐玉琨 飾)了，每當(dāng)她一化妝，林靜和婆婆就覺(jué)得受不了。婆婆是冷言冷語(yǔ)，林靜是想辦法把幺嬸化妝的東西扔掉，但是都沒(méi)有用，幺嬸每隔幾天，還是要花枝招展一次，這是婆婆和林靜周而復(fù)始的惡夢(mèng)。
幺嬸就是如此內(nèi)外交困，身心俱疲，但是她依然頑強(qiáng)地?fù)纬种６龥](méi)有想到，把她從困境中拯救出來(lái)的機(jī)會(huì)，開(kāi)始于她的兩個(gè)兒子，老三林昌(劉禹 飾)和老四林盛(邵汶 飾)。在幺嬸的六個(gè)孩子里，老三和老四是踩肩膀下來(lái)的，兩個(gè)人也關(guān)系最好，都在小男孩最淘氣的時(shí)候，簡(jiǎn)直是無(wú)所不為。
林昌和林盛天天看幺嬸被賣豆瓣醬的和吳嬸欺負(fù)。兩個(gè)孩子心里很不忿，便起了壞主意，晚上偷偷翻墻撬門，去到賣豆瓣醬的家里醬缸中，足足地撒了兩泡尿。第二天，再買豆瓣醬的人覺(jué)得豆瓣醬里似乎有了些怪味，林昌和林盛偷偷地笑，幺嬸似乎發(fā)現(xiàn)了什么端倪。
到了晚上，林昌和林盛又按原路去對(duì)方的醬缸里撒尿，但在這一次，他們剛動(dòng)身，賣豆瓣醬的人就被敲門叫醒，有匿名的人告訴他們，有孩子去往他們醬缸里撒尿了！賣豆瓣醬的一家沖進(jìn)來(lái)，林昌和林盛眼看躲無(wú)可躲。就在這時(shí)，林盛讓林昌別說(shuō)話，老實(shí)在缸后面藏著，而林盛替林昌沖了出去，用自己來(lái)保全老三林昌。
林盛是個(gè)鬼靈精，知道林昌是一根筋的單純，怕他挨打。而賣豆瓣醬的人一看著林盛，發(fā)現(xiàn)真的他往醬缸里撒了尿，怒火上沖，上來(lái)打林盛，而林盛還沒(méi)挨到第一下打，就直挺挺倒在地上裝死，把這些人倒嚇了一跳，不會(huì)真把小孩打死了吧。
林盛在偷笑，但藏在醬缸后的林昌突然狂嚎著沖了出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)把林盛打死了，他就瘋了，小林昌拼了命地打賣豆瓣醬的一家，而林盛看到林昌挨打，也一下子不裝死了，跳起來(lái)拼命地去護(hù)他的哥哥，結(jié)果是兩個(gè)人都被打得不輕。幺嬸來(lái)救她的孩子了，但是所有人都在指責(zé)他們，幺嬸再次受到了巨大的屈辱，賣豆瓣醬的要把撒了尿的醬灌進(jìn)幺嬸的嘴里，而林建設(shè)出現(xiàn)了。
他陰沉著臉過(guò)來(lái)了，護(hù)住了幺嬸和兩個(gè)孩子，帶他們出去。賣豆瓣醬的人當(dāng)然不干，攔住林建設(shè)。林建設(shè)操了棍子，說(shuō)，他們可以跟他玩命。林建設(shè)的玩命嚇住了這些人，他也順利地將幺嬸保護(hù)回家。幺嬸在小叔子強(qiáng)有力的臂膀遮護(hù)下，感到了這么多日子以來(lái)難得的溫暖。
林建設(shè)在家里的地位似乎越來(lái)越重要了，孩子們也更多地愿意跟林建設(shè)呆在一起。而幺叔的心理卻在起變化，本來(lái)幺叔和林建設(shè)兩兄弟的感情是極好的，但是幺叔一直都把林建設(shè)當(dāng)成自己的小弟弟，是他在照顧著林建設(shè)，但是幺叔發(fā)現(xiàn)，從林建設(shè)返城回來(lái)開(kāi)始，自己在家里的地位，似乎漸漸被林建設(shè)所取代。
家里有什么需要男人做的事情，幺嬸和孩子們都會(huì)習(xí)慣地去叫林建設(shè)，而幺叔雖在眼前，他們就像是看不到。幺叔也逞強(qiáng)做過(guò)幾次，希望自己能找回家里男人的尊嚴(yán)，但是他確實(shí)因?yàn)榫凭卸荆耆珕适Я藙趧?dòng)能力，他的逞強(qiáng)似乎換來(lái)的是家里人的悲憫。
在幺叔內(nèi)心，便開(kāi)始有了對(duì)林建設(shè)下意識(shí)的不滿，甚至有時(shí)開(kāi)始有意無(wú)意地刁難林建設(shè)，與其口角。因?yàn)榱纸ㄔO(shè)存在，使他感覺(jué)到自己越來(lái)越失敗了。幺嬸的生意好了起來(lái)，一家人的大難關(guān)終于在努力之中漸漸度過(guò)，甚至在賣出一大批豆瓣醬后，幺嬸還會(huì)弄一點(diǎn)“五指膘”的肥肉，故意在院子熘，這飄出的肉香似乎代表著幺嬸的勝利。
而林建設(shè)更帶回了好消息，他在找工作中無(wú)意發(fā)現(xiàn)，在鄰縣賣豆瓣醬，可以比在這里賣出更好的價(jià)錢。于是，幺嬸和林建設(shè)約好，第二天一大早，由林建設(shè)蹬車，帶幺嬸去鄰縣碰碰運(yùn)氣。第二天天還沒(méi)亮，幺嬸就起床了，她在鏡前仔細(xì)地梳妝，花了比平時(shí)更長(zhǎng)一倍的時(shí)間，而同樣早起的婆婆默默地在身后注視著這一切，當(dāng)婆婆看到，幺嬸化完妝出來(lái)，在門口等著她的人卻是林建設(shè)時(shí)，婆婆的眉頭緊緊地皺在了一起……
