租住楊家的屋子后，小白菜(毛林林 飾)幫楊家做些雜事，替楊乃武(劉家良 飾)打掃書房，這樣便可用工錢抵去房租，這對經(jīng)濟困難的小白菜一家三人是很有幫助的。楊乃武在準(zhǔn)備鄉(xiāng)試之余，教小白菜讀詩書，日子一久，二人便生出情份來，并且約定在盂蘭會上，二人同臺演出《牡丹亭》。
楊乃武許若小白菜，只要他一中了舉人，有了功名，便休妻娶小白菜。小白菜從楊乃武那里知道這世上竟然還有如此美好的愛情，心中充滿著希望和幻想。楊乃武與小白菜之間的情感不僅被葛小大覺察到，也被楊乃武的姐姐和妻子發(fā)現(xiàn)。
葛小大跑到自己?親那里去告狀……楊乃武的姐姐楊淑英將楊乃武拉到祖宗牌位前跪下發(fā)誓與小白菜斷絕情份……葛小大的母親決定一是要小白菜與葛小大圓房正式成婚，二是從楊家搬出來另租地方居住。劉子和得知小白菜要與葛小大圓房的事后，更是急得象熱鍋上的螞蟻，因為他與趙七打過賭，如果他是小白菜的第一個男人，那趙七就要輸給他一千五百兩銀子。
銀子是小事，大事是劉子和太想得到余杭第一美人小白菜了。楊乃武不得不聽從姐姐之命，并且不與小白菜同臺演戲。結(jié)果，盂蘭會晚上演戲時，只有小白菜登臺演出，她借戲中杜麗娘來渲泄自己心中的悲哀。演出時，楊乃武和劉子和都在臺上觀看，當(dāng)小白菜演完戲后，人們紛紛往臺上扔銅錢時，劉子和卻扔上一根金條……
