明朝末年，為了追查二十年前逃出皇宮的宮女王寧氏，國(guó)舅田弘遇來(lái)到南京城，指使總督馬士英開(kāi)始全城搜捕。秦淮河沐浴著腥風(fēng)血雨。王寧氏奮起反抗，掩護(hù)倩兒逃出，自己卻被青龍擊傷。危急關(guān)頭，白虎出現(xiàn)，救出王寧氏。互道身世，方知宮廷密事。
青龍找到他們匿身之處，官兵重重包圍，王寧氏為使白虎日后保護(hù)女兒，以自身當(dāng)做箭靶慘死前庭。田國(guó)舅為了斬草除根，下令緝拿王寧氏女兒，不惜動(dòng)用黑白兩道。寧姐是夜為擺脫追兵，誤入月嬌樓， 托庇秦淮名姬馬湘蘭處，改名柳隱。
然而柳隱不知道，馬湘蘭與王寧氏有著多年的宿怨嫌隙。在秦淮河畔一次詩(shī)酒聚會(huì)中，柳隱結(jié)識(shí)了江南名士錢(qián)謙益等東林黨人。她嬌嬌不群的個(gè)性，激發(fā)了錢(qián)謙益的好感。與此同時(shí)，馬湘蘭在田弘遇的堂會(huì)上憤而出手，打了這個(gè)混世魔王一個(gè)耳光，被下獄待決。
