故事從1949年開始，年幼的慧芳、慧君、慧玉三姐妹在基隆港碼頭焦急地等待父母。父親劉金木三個(gè)月前離開三個(gè)女兒說是出去掙大錢，從此一去不返；母親美蘭也不知道什么時(shí)候才能到臺(tái)灣。三個(gè)孩子無人照料，只得忍饑挨餓，全靠大姐慧芳想辦法弄些食物糊口。
慧芳在偷饅頭的時(shí)候被店主抓住毆打，海員巴巴桑不但替慧芳解圍，而且慷慨解囊，慧芳從心底感謝這個(gè)好心人。慧芳將得來不易的饅頭分給小男孩阿茂，還在撿剩菜的時(shí)候認(rèn)識(shí)了小姑娘阿春。母親美蘭回來了，她身上的錢在上船的時(shí)候被搶光，只剩下慧芳外公留下的懷表，當(dāng)作寶貝。
十年過去了，三姐妹長(zhǎng)大成人。慧芳靠做海蟑螂販賣私貨養(yǎng)活全家，因?yàn)橄嗝裁利愑致斆髁胬⑿愿駶娎保蔀榛「酆蘸沼忻摹凹t玫瑰”。慧芳在做私貨交易時(shí)被派出所代所長(zhǎng)楊中偉發(fā)現(xiàn)，慧芳逃走，楊中偉緊追不舍。這時(shí)，慧芳被新來的警察程秉華攔住，阿茂路過，替慧芳解圍，并騎車帶走慧芳。
阿茂在碼頭被一群流氓圍攻，幸得秉華幫助，他和阿茂當(dāng)兵時(shí)就是好朋友。高利貸團(tuán)伙的打手們找阿春麻煩，慧芳挺身而出幫助朋友。父親金木回來了，他十年前做私煙生意被黑吃黑入獄，剛剛出獄。家人唾棄金木，惟慧芳體諒父親，金木十分感動(dòng)，對(duì)母女四人深表愧意。
巴巴桑歸來，慧芳、阿春欣喜不已。巴巴桑給她們帶來不少私貨，被秉華抓個(gè)正著。
