1950年，新疆和平解放不久，人民解放軍六軍某師炊事班班長(zhǎng)王大河奉命帶領(lǐng)炊事班前往邊遠(yuǎn)的鐵列克鎮(zhèn)，為部隊(duì)改善生活采買牛羊。隨行的有解放軍五軍維吾爾族女戰(zhàn)士兼翻譯古麗努爾，以及女軍醫(yī)肖麗舟。肖麗舟是看望在鐵列克國(guó)民黨起義部隊(duì)邊防大隊(duì)任教導(dǎo)員的未婚夫許岳的。
王大河一行經(jīng)過三天跋涉來到鐵列克鎮(zhèn)，卻發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)里氣氛緊張，邊防大隊(duì)士兵荷槍實(shí)彈，戒備森嚴(yán)。入夜，王大河與在邊防大隊(duì)任副教導(dǎo)員的孫天保在旅館相遇，才知道許岳和警衛(wèi)員今天下午被暗殺。孫天保當(dāng)時(shí)雖不在現(xiàn)場(chǎng)，但認(rèn)為兇手肯定是邊防大隊(duì)的一伙反動(dòng)分子。
目前，邊防大隊(duì)情況十分緊張，有兵變的危險(xiǎn)。孫天保當(dāng)即用旅館電話向師長(zhǎng)報(bào)告了邊防大隊(duì)的情況，師長(zhǎng)說，邊防大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)牛德彪已經(jīng)向他報(bào)告，許岳是遭到土匪襲擊犧牲的，并保證部隊(duì)不會(huì)發(fā)生兵變。師長(zhǎng)認(rèn)為，根據(jù)當(dāng)前形勢(shì)，牛德彪兵變的可能性不大，要孫天保返回邊防大隊(duì)繼續(xù)工作。
接著，師長(zhǎng)又在電話中對(duì)王大河說，邊防大隊(duì)情況確實(shí)不穩(wěn)，而且駐地博格達(dá)沁古堡內(nèi)儲(chǔ)存了大量的軍火彈藥。他要王大河前往邊防大隊(duì)接替許岳擔(dān)任教導(dǎo)員，保證部隊(duì)穩(wěn)定和軍火彈藥的安全，三天后，再將職務(wù)交給師里派去的新教導(dǎo)員。
