離家到東京追求夢想的當(dāng)鋪長男賢治接到電報說妹妹病重，急忙趕回位于巖手的老家花卷市。他受到了母親和弟妹們的熱情歡迎，但是和嚴(yán)厲的父親政次郎相處不好。賢治對于美食、音樂、文學(xué)都充滿興趣，但還沒有找到能發(fā)揮自己的熱情的道路。
就在這時，他遇到了農(nóng)民吉盛一家。吉盛受傷，家中經(jīng)濟困難，兒女拿棉衣到宮澤家的當(dāng)鋪典當(dāng)卻被政次郎回絕。賢治同情吉盛家，勸父親借錢給他們，政治郎則說做典當(dāng)這一行的要領(lǐng)是不看東西的價值，而是看典當(dāng)者借錢的決心是否堅定。
賢治不解其意，便拿自己樂器換錢幫助他們，但被吉盛謝絕絕。吉盛跟賢治講了當(dāng)年向政次郎借錢的往事。雖然當(dāng)時政次郞提出的條件嚴(yán)苛，但正是如此才促使吉盛拼命工作。而賢治的行為卻是在施舍。一心想與人們分享幸福的賢治聽后很沮喪。
政次郎勸他找到適合自己走的路，這樣才能幫助別人，而賢治能走的路就是繼承家業(yè)。賢治想放火燒掉小說手稿，與文學(xué)夢告別。妹妹小稔趕來阻止了他。
