20世紀50年代的那不勒斯貧窮落后，社區(qū)的埃琳娜是個金發(fā)、有些害羞的小女孩，萊拉一頭黑發(fā)，敏感又容易激動，雖然她們個性不同，但都是班里的尖子生，被彼此吸引，開始在社區(qū)一起玩耍。奧利維耶羅女士舉辦了一場男女生知識競賽，聰明的萊拉打敗了社區(qū)富人唐·阿奇勒的小兒子阿方索，遭到阿方索哥哥斯特凡諾的報復，但萊拉絲毫不懼怕斯特凡諾，絕不低頭。
埃琳娜一直默默對鄰居薩拉托雷夫婦的大兒子尼諾懷有好感，但因為社區(qū)都在傳播薩拉托雷與寡婦梅利娜之間的曖昧關系，導致薩拉托雷一家搬離社區(qū)，埃琳娜雖然不舍尼諾的離去，卻從未在言語上表現(xiàn)出來。一天，埃琳娜和萊拉玩耍時，手中的洋娃娃掉落到唐·阿奇勒的地窖中，社區(qū)的人都懼怕放高利貸的唐·阿奇勒，但萊拉仍然決定前往唐·阿奇勒家中討要自己的洋娃娃，埃琳娜雖然害怕，卻為了友情決定跟著萊拉前往。
