解放前顧海棠(秦嵐 飾)和姐姐被賣進(jìn)了青樓，顧海棠一天在妓院無(wú)意救了一名男子。隔天姐姐不堪凌辱跳樓而死。姐姐死了老鴇便逼著顧海棠接客，顧海棠失手殺了那名男子帶著男人的女兒菱子逃往外地。菱子在火車上大喊大叫要顧海棠放了她，顧海棠告訴女孩你是我姐親生的。
從小是那個(gè)男人搶了她。顧海棠帶著菱子去了上海，剛到上海便被壞人盯上要賣了他們。虧得顧海棠靈機(jī)一動(dòng)裝成有肺病的樣子逃過(guò)一劫。顧海棠帶著菱子走在街上時(shí)菱子突然發(fā)病，顧海棠為了菱子故意撞到一輛汽車上，求好心人救救孩子。
張英蓮(徐潔兒 飾)和母親唐碧落(夏力薪 飾)救了菱子，把她送到了醫(yī)院。孩子得的是瘧疾，張英蓮交了所有的醫(yī)療費(fèi)并給顧海棠留下了自家的地址。唐碧落一直住在國(guó)外，這次回來(lái)就是了丈夫文采離婚，但女兒張英蓮并不知情。顧海棠出去回到醫(yī)院的時(shí)候發(fā)生菱子不見了，聽醫(yī)生說(shuō)被她父母接走了，顧海棠知道這是讓人拐了。
顧海棠出門找人問(wèn)到了這片的地頭蛇是一個(gè)叫黃龍(楊爍 飾)的人而且整天呆在豪威賭場(chǎng)。顧海棠到了賭場(chǎng)看門的卻不讓她進(jìn)。顧海棠站在賭場(chǎng)門外看到對(duì)面一個(gè)男人和一個(gè)外國(guó)美人公然親吻，而且這個(gè)男人的眼睛還瞟著她。顧海棠過(guò)去罵了這個(gè)男人臭流氓，男人問(wèn)顧海棠我們睡過(guò)嗎?還說(shuō)顧海棠是春香樓的。
顧海棠一腳下去后才知道這個(gè)男人就是黃龍。黃龍一邊打著麻將一邊和顧海棠說(shuō)著話，顧海棠求黃龍幫著找孩子而且拿出了所有的錢。黃龍看不上這點(diǎn)小錢，顧海棠在一旁哭了起來(lái)。顧海棠心一軟答應(yīng)了下來(lái)。黃龍領(lǐng)著顧海棠找到了孫三，顧海棠救回了菱子。
黃龍幫著顧海棠安頓了下來(lái)，可菱子還認(rèn)為是顧海棠殺了自己的爸爸。張英蓮和表哥于立凡(鄭嘉穎 飾)坐在車上，于立凡突然好像看到當(dāng)初救自己的那個(gè)女人急忙下車卻沒再看到。唐碧落搬出了張家，張英蓮把表哥于立凡送到唐碧落處就走了，自從唐碧落搬出去張英蓮便不愿再見母親。
第二天收拾泔水的顧海棠看到了穿著一身西裝的于立凡但并沒有喊他。于立凡畢業(yè)于黃浦軍校，上級(jí)告訴他北伐戰(zhàn)爭(zhēng)馬上開始了，于立凡的任務(wù)就是配合共產(chǎn)黨進(jìn)行工人運(yùn)動(dòng)，讓他找一個(gè)王大年(王海地 飾)共產(chǎn)黨員并讓于立凡記住自己是國(guó)，而對(duì)方姓共。
