揚州,夜。少女季文月尋到女伴菊仙家，懇求菊仙帶她連夜去上海。季母和義兄季文良追趕而來，母親走后，文月哀求文良放她走，并答應一年后一定回來和他完婚。心軟的文良只得答應了。上海，夏家，太太嚴氏答應留用文月做女傭。
夏家老爺夏中范是一個儒雅文弱的書生，靠著妻子嚴氏帶來的大筆嫁妝經營著不大不小的生意，嚴氏生性潑辣多疑，加之沒有生育，夫妻兩關系一直非常惡劣。終于，在一次嚴氏回家時，文月被夏老爺奸污懷孕。嚴氏回家后發(fā)現(xiàn)了文月和丈夫的奸情，大吵大鬧，夏中范斗不過太太，只得讓文月先回家養(yǎng)下孩子再說。
文月回家后生下一個男孩，夏中范非常高興，起名夏亦寒。嚴氏也只得答應讓文月進夏家當二太太，但不準孩子進夏家的門。夏中范只得把孩子安置在別處。文良和季母來到上海照顧亦寒，文良進了夏家的鋪子。文月在夏家開始了夾縫中的生活。
嚴氏經常冷言冷語，說亦寒是野種，弄得夏中范逐漸疑心起來，對文月越來越冷淡。祭祖那天，亦寒的表現(xiàn)使嚴氏感到了某種威脅，她天天和夏中范鬧，要回寧波去，從族人中挑選一個孩子過繼給自己。夏中范只好答應，他赴南洋經商從此一去不返。
