托夫人讓尹敬賢將潤格的年庚帖送去奎家，為潤格和嘯龍定親。站在門外的高媽聽后異常震驚。她深知潤格愛著江放，就到歐陽家找江夢沅，請求他成全江放與潤格，被遭到江夢沅的斷然回絕。想到自己作為潤格身生母親，卻無法幫助她得到幸福，高媽悲痛不已。
子廉受到父親的痛斥，惱羞成怒，絲毫不顧忌父親的感受和尊嚴(yán)，狠狠地將尹敬賢挖苦一番，揚(yáng)長而去。尹敬賢沉痛地仰天長嘆。琴棋書畫樣樣精通的奎嘯龍，自幼在母親晚香玉的淫威之下壓抑地長大。他性格懦弱，不近女色，卻酷愛“梨園男寵”。
自從那日在托府見到潤格身著男裝的身影，他便沉浸在對潤格無限向往之中不能自拔。家中到處掛滿潤格身著男裝的畫像。因?yàn)槭斑z去留的問題，潤格與托夫人的矛盾逐漸激化。潤格開始了“絕食抗議”。人財(cái)兩空的金得貴難以咽下心里惡氣，索性找上門來，利用高媽的身份，對托夫人進(jìn)行敲詐勒索。
托夫人為了顧全體面，忍辱給錢將他打發(fā)走，怒氣卻在心中愈燒愈烈。托夫人雖然拗不過潤格，留下了拾遺，卻要執(zhí)意趕走出身青樓的高媽。高媽第一次以潤格生母的身份坦白了心中的想法。最終，她為了女兒生活的寧靜，無奈地悄然離去。
潤格遍尋不著高媽蹤影，驚訝中卻百思不解。江夢沅為了避免兒子與有著“殺父之仇”的潤格相愛，答應(yīng)了歐陽彪為女兒墨竹的提親，卻引發(fā)了與江放的沖突。而在奎家，晚香玉和奎銘卻熱衷于與“次長”家的聯(lián)姻，對日漸敗落的托府的提親冷嘲熱諷。
這讓托夫人不禁發(fā)出了世態(tài)炎涼之慨。
