1971年“反革命”子女林麗生(王媛可 飾)希望通過上大學的機會離鄉(xiāng)返城卻遭到連隊指導員趙衛(wèi)東(周國賓 飾)的反對因為根生的小報告，雖然有民兵連連長羅志剛(沙溢 飾)的保護。知青們私下簽了字按了手印聯(lián)名推薦林麗生，在私下聚會時卻沒想到趙衛(wèi)東帶著民兵闖了進來，多虧了羅志剛也在屋內(nèi)。
趙衛(wèi)東將這件事報告給了主任，主任將事情壓下沒讓趙衛(wèi)東將此事報告給總場。為了林麗生的推薦名額，為了能讓其它知青的支持，張大力(周大勇 飾)約了其它知青比試扛包讓其它知青支持。巨大的麻袋這群小伙子沒有能扛走的可林麗生為了自己的名額拼了命扛了起來，這一幕震撼了所有的知青。
就在這時趙衛(wèi)東又跑了進來。就在趙衛(wèi)東指責知青時羅志剛走了進來再次替知青解圍。主任召集了知青們要進行采石任務，當聽到上學和進城招工有優(yōu)先選擇時林麗生當即表示要做突擊隊員。采石任務艱苦夜晚只能睡在戶外的帳棚，夜晚羅志剛和林麗生在篝火旁聊著天。
次日采石出現(xiàn)了意外，爆破石頭時出現(xiàn)意外，林麗生為了保護張大力肺部刺穿有生命危險。羅志剛趕緊聯(lián)系了上海的母親，林麗生轉(zhuǎn)到上海時讓母親照顧。在監(jiān)獄的林麗生父親林之毅(石維堅 飾)收到了林麗生住院要手術(shù)的消息并且讓林之毅去看看在醫(yī)院的女兒。
林麗生在醒來看到父親林之毅時卻很驚慌的讓林之毅不要靠近自己并且聽到父親要給自己簽字做手術(shù)時林麗生也不同意，林麗生這些年所受的苦讓自己。當醫(yī)生要簽字時林之毅不敢簽字跪下來求醫(yī)生，最后羅志剛的母親簽了字。林之毅很感激把林麗生交托給了羅家。
林麗生的手術(shù)很成功但要輸血，林之毅毫不猶豫，林之毅害怕這是自己最后一次見到女兒。林之毅回監(jiān)獄前將一封信交給照顧麗生的知青并托她幫忙把麗生的情況告訴她在浙江的表哥陳銘揚。林麗生病歸回到了農(nóng)場，組織開會表揚了林麗生并提出了上學的推薦名額，所有知青一致喊出了林麗生的名字。
雖然知青喊出了林麗生但組織上并沒有確定下來。林麗生在和羅志剛約會時告訴他自己不在意能不能上大學只是想和他能夠堂堂正正的在一起。根生收到了女友來信提出警告如果他再不回城就要和他分手。趙衛(wèi)東找到根生告訴他這次的上學推薦名額有兩個，一個是林麗生，一個就是他，但趙衛(wèi)東讓根生寫一封檢舉信到總場。
夜晚時根生將信放到了收信箱離開時正好郵遞員國民過來取信，巧的是信箱只有一封信。
