唐武周年間，邊事頻仍，連年征戰(zhàn)。大周朝國(guó)帑虛竭，守邊將士軍心不寧。這一天，皇帝武則天邀集眾臣商議轉(zhuǎn)運(yùn)錢(qián)糧赴邊之事。忽有欽天監(jiān)來(lái)報(bào)說(shuō)，飛鳥(niǎo)觸柱、池魚(yú)殃死、天現(xiàn)異兆。根據(jù)天象臺(tái)地動(dòng)儀的顯現(xiàn)，將有大地震在西北發(fā)生，并波及神都洛陽(yáng)。
武則天當(dāng)即吩咐快馬通知有關(guān)道、州做好抗震抗災(zāi)的準(zhǔn)備。她特別想到押運(yùn)巨額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時(shí)間計(jì)算，他們此時(shí)正好途徑地震將發(fā)的西北大漠，看來(lái)是兇多吉少。她特別吩咐派出600里加急快馬，務(wù)必通知他們小心防范。
此時(shí)的狄仁杰正帶領(lǐng)著李元芳和四大軍頭，蜿蜒在去往涼州的山道中。狄公自連破幽州、并州、蛇靈、江州等一系列大案后，幾經(jīng)懇請(qǐng)，終于得武皇允準(zhǔn)回老家并州修養(yǎng)。他于回家的路上，繞道甘涼去看望門(mén)生曾泰并想就此向他辭別。
想到老朋友，想到詩(shī)酒相會(huì)笑談功過(guò)，想到遠(yuǎn)離紛爭(zhēng)的朝事，想到回家務(wù)農(nóng)垂釣汾水，狄公倒是頗感自慰。但李元芳耿直地向他指出，他沒(méi)有這等享清福的命。果不其然，當(dāng)一行人無(wú)意中投宿某座蹊蹺的小廟時(shí)，奇怪的事情發(fā)生了。
事發(fā)突然，光怪陸離。一通打斗之后，他們救下了一個(gè)身受重傷的小女子。可惜小女子說(shuō)了幾個(gè)奇怪的字眼，并托付一條花紋古怪的腰帶后，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒(méi)有追上鐵甲軍。大將軍房哲帶隊(duì)押運(yùn)著巨額餉銀開(kāi)進(jìn)了大漠。
