隆格格乃金枝玉葉，她的失蹤可非同小可，曹璽讓人到處張貼尋人布告，可一直不知其下落。眼看武進(jìn)道路已修通，為不耽誤貢品的運(yùn)送，曹璽決定不等隆格格了。蘇州知府衙門來了個三堂會審，審理踩踏人事件。李漁否認(rèn)事發(fā)時他在現(xiàn)場，而是被人堵在蘇州客棧，客棧老板可以作證。
這點(diǎn)連指控他的白秀才也不敢否認(rèn)，當(dāng)庭表示李漁說的是真話。林五娘帶紅春樓的一班妓女在外面撫棺哭尸，說要為秀兒申冤。在大堂之上，林五娘說虎丘戲場被踩死的女子叫秀兒，是紅春樓的姑娘，根本不是什么黃秀才的妻子！
黃秀才硬說秀兒是自己妻子，可說的理由漏洞百出，沒辦法只好說周書吏可以作證。周書吏不肯承認(rèn)認(rèn)識秀兒，令黃秀才尷尬萬分。林五娘不依不饒，當(dāng)堂控告兩位秀才殺害秀兒，并讓紅春樓的妓女作證。僵持間，曹璽說踩死還是殺死，當(dāng)場派人驗尸就知道了，當(dāng)場傳仵作驗尸。
仵作發(fā)現(xiàn)死者僅頭部有傷，但傷勢不重，要求進(jìn)一步驗尸。兩個秀才面對驗尸結(jié)果無話可說，只是承認(rèn)挑起事端是出于義憤，因李漁寫淫書《金瓶梅》，流毒深廣。洪承疇乘機(jī)想處罰李漁，被曹璽制止，曹璽稱大堂之上要講證據(jù)，不可臆斷。
洪承疇怒，想以一品官員的身份壓制曹璽、李森先二人，沒想到李森先身上還有一道圣旨，稱不得對《金瓶梅》作者追究，洪承疇語塞。曹璽提議既然李漁無罪，應(yīng)該當(dāng)堂釋放。洪承疇心有不甘，但又無扣押的理由，只得讓知府定奪。
知府會意，宣布當(dāng)堂釋放李漁。外面許多人在等待李漁出來，連吳強(qiáng)也在迎接的人群中。兩個秀才死也不肯供出幕后主使，曹璽怒，下令拷打兩人，二人昏厥。李漁回到了自己的戲班，李香君帶領(lǐng)大家擺酒為他接風(fēng)。李漁感動之余，發(fā)現(xiàn)惟獨(dú)少了喬、王二姬，心里不由得一陣感傷。
李漁深夜帶人去王永康處索要喬、王二人，王永康稱二人是自愿加入姑蘇戲班，訂有合同文書，可對簿公堂判個是非。王永康不承認(rèn)虐待二人，讓家丁立即帶二人來見。師徒相見分外傷感，二人后悔簽了合同，讓李漁救她們出去，李漁說他會想辦法的。
王紫稼反感王永康的做法，說不能把她們關(guān)起來，應(yīng)該讓她們出來練功，王永康無話可說。周書吏怕兩個秀才不堪重刑招供，找王永康商量對策，王永康讓他花錢將他們滅口。周書吏拿官府文書買砒霜，被鄭雪陽發(fā)覺。那一晚，兩個秀才喝了毒酒死了。
曹璽認(rèn)為這是殺人滅口，執(zhí)意要查出幕后兇手，洪承疇認(rèn)為從殺人動機(jī)來說肯定是李漁，但曹璽認(rèn)為李漁最恨的絕對不是這兩個秀才，而是幕后主使——王永康，故王永康嫌疑最大。爾貴見兩人頂上了牛，便和稀泥說還是先結(jié)案為妥。
李漁決定把戲班帶到外地演戲，順便可以尋找失蹤的隆格格。
