一九三八年，日軍鐵蹄踐踏下的古都北平。這一天，輔仁大學正在舉行日本國旗的降旗儀式(羅馬教會交涉的結果)，愛國學生蘇貞(殷桃 飾)冒險懸掛抗議日軍侵華的條幅，被日本憲兵追捕。正在樓內用小攝影機拍攝降旗儀式的日清商社社長彭祖康之子彭登科(鄧超 飾)救下蘇貞，謊稱蘇貞是自己的女朋友，兩人暫時逃脫日本人的搜查。
但拍有蘇貞懸掛條幅畫面的攝影機卻被日本憲兵隊隊長岡村拿走了。彭登科因為家庭的親日背景，常受同學鄙視。彭登科在回家的路上又與同學發(fā)生了爭執(zhí)，雙方拳腳相向。這時正恰遇到哥哥彭祿達和日本人經過，彭祿達是憲兵司令小野的中文翻譯，依仗自己的身份欲幫助弟弟，彭登科反替同學解了圍。
此事讓彭登科感覺到了家庭給自己帶來的恥辱。北平地下黨負責人關文波開了家書店作掩護，他批評蘇貞的冒失行為，并要蘇貞搞清楚彭登科的身份。蘇貞的父親蘇方平(吳京安 飾)是北平的知名律師，愛國人士。因為幫老百姓打官司對抗日本人，日本人視其為眼中釘。
蘇貞很擔心父親的安危，父親安慰蘇貞。輔仁大學籃球隊和日本球隊比賽。日本隊輸了不服，兩隊廝打起來，彭登科上前與日本人論理，被打得頭破血流。他勇敢瀟灑的表現讓蘇貞對他有了好感。關文波告誡蘇貞，由于彭登科家庭背景復雜，而且日本人還在追查懸掛反日條幅事件，她最好暫時不要再與彭登科來往，蘇貞勉強答應了。
彭登科跑去找蘇貞，蘇貞表示兩人要保持距離。彭登科并不泄氣，約蘇貞去咖啡館。經不住內心情感的沖擊，蘇貞遲遲而至。兩人在咖啡館唱《歡樂頌》，彼此留下了美好的記憶。蘇貞希望和彭登科保持距離，卻難以阻擋內心的情感，面臨著北平險峻的形勢，二人不知前路漫長且艱辛。
