故事發(fā)生在九一八事變前后松花江畔的風(fēng)鈴渡，它藏在白山黑水的深處，背靠匪患橫行的駐馬嶺。馮家大院里，傻子馮中岳（乳名驢子）將要娶親，但驢子卻不喜歡他爹馮大車為自己找的媳婦山菊，一心只想著教書周先生的女兒黑葡萄。
此時(shí)，鎮(zhèn)上另一個(gè)大戶人家的兒子馬萬海滿臉血污、已無人樣的躺在門板上被人抬了回來。誰知馬萬海進(jìn)屋后竟然站了起來……（此后一直在人前佯裝雙腿癱瘓）不久，馮家收到胡子小北風(fēng)留下的海葉子（胡子的信），要馮家用槍和錢贖回被綁的山菊，馮大車大怒。
小北風(fēng)帶著胡子攻打馮家大院，馮大車率領(lǐng)眾人頑強(qiáng)抵抗。小北風(fēng)雖然損失慘重，但很快便用計(jì)攻破了馮家大院。在梯子上觀戰(zhàn)的馬萬海大驚失色，叫來仆人鎖龍。鎖龍飛奔而去，對(duì)小北風(fēng)耳語，反被小北風(fēng)一腳踹倒。
馮家一片狼藉，馮大車一身傷病，為了救人只得賣掉自家大院。馮家敗落搬進(jìn)寒舍，不日馮大車便撒手人寰。入殮時(shí)棺繩斷了棺材砰然落地，馮大車從棺材里坐了起來，馮驢子一聲大笑，猛然清醒，說出了他為躲過劫難一直裝瘋賣傻的實(shí)情。
馬爺、馮大車分別給兒子講完兩家世代的恩怨后，先后離世。
