康熙十三年。平西王吳三桂在云南反叛，康熙帝決定迎戰(zhàn)。但與此同時又想到姑姑建寧長公主和額駙的特殊關系，心中不免犯難起來，康熙持諭旨去慈寧宮請示孝莊，祖孫倆正難過地談著，建寧長公主沖進來激動地哭求。
孝莊與康熙所說的朝廷苦衷，建寧聽不進去；她痛責孝莊與康熙，甚至認為吳三桂根本就是康熙故意激反的。可這時的康熙擔心變生肘腋，他終于下了決心，請求建寧原諒他，康熙說完，毅然掉頭而去。皇后這廂難產，孝莊和蘇麻喇姑心焦不已，而康熙那廂又正在調兵遣將力圖平亂，顧不得愛妻的情形。
皇后終于生下一個健康的男孩，自己卻性命危殆。待康熙回宮，病情已然耽誤了，康熙痛心疾首。皇后靈前，重感情的康熙十分痛悼皇后之死，經孝莊勸導，康熙恢復了神智。他答應祖母不會因情誤國，但請求孝莊讓他將這新生兒立為皇太子，以慰皇后在天之靈。
深夜月下，康熙抱著剛取名為胤礽的皇太子，默默祝禱。他決心在這孩子身上傾注最大的心血，以己身為法，嚴管勤教，造就出一個理想的--也就是跟自己一樣的接班人。
