晚清的時候，朝政有些混亂。尤其是太后攬權，排斥直梗之臣。漸漸地，太后的身邊就剩下了諛臣，如貪鄙的四王爺，糊涂的二王爺。太后不信人才信親貴。朝局慢慢地不可收拾了。因為所謂的親貴只知道撈錢，不知道辦事。太后現(xiàn)在尾大不掉，也弄不動眾人了。
戶部出了點事。老太后修園子，內務府讓戶部拿，戶部讓內務府拿。最后，老太后一氣，要殺了戶部牛尚書。太后再也信不過別人，這個時候，想到了老早被貶在山溝里守陵的五王爺。五王爺從來就不討貴人喜歡。因為他天生和苦哈哈混在一起。
而且，當年，因為他非娶一個性格豪放近乎暴躁的女仆人，結果就一直為眾人排斥。到了后來。又因為關鍵政治斗爭，不站在太后的身邊，讓他境遇更慘，結果，守皇陵一守就是好多年。五王爺久在僻遠之地。雖然表面上放鷹咬獾。
可是，內心里，還是不服氣。對于當時朝局的黑暗。五王爺也深恨。把持朝政的四王爺想把戶部尚書這個缺給自己的兒子。原因是他想把戶部這個管理著天下財賦的位置，留給兒子。而更關鍵的是，這回牛尚書的死。是因為他而死。
他挪用了粵海關的款子，去買漢冶鐵礦的股票。化公為私。侵占了這筆錢。他得蓋住這件事。二王爺終日明白一時，糊涂一時，最感興趣的事就是聞鼻煙，這天四王爺給他帶來了上等鼻煙，談話間，他對牛尚書就要被問斬的事不屑一顧，似乎更希望用牛尚書的死來掩蓋事實。
太后最終決定，還是讓五王爺接任。她想把眾人的氣勢殺一殺。五王爺?shù)玫教竦亩髦迹允前俑薪患鲁鎏笳偎粫泻檬拢伤麉s想順水推舟，借勢回京，也好平了多年的怨氣，討個名份。
